Thông thường, mức độ hormone cortisol (hormone gây căng thẳng) cao khi con người ta thức dậy vào buổi sáng và giảm dần trong ngày. Nhưng một số người có cortisol thấp vào buổi sáng và giảm ít hơn bình thường vào ban ngày.
Sự bất thường này kết hợp với stress mãn tính, tiền sử chấn thương có liên quan đến sự tiến triển của một số bệnh gồm ung thư, xơ cứng động mạch và cũng là yếu tố dự đoán trọng lượng của trẻ sinh ra.
Theo TS tâm lý học Christine Guardino, Đại học California (Mỹ), nồng độ cortisol tăng ở các bà mẹ làm giảm lưu lượng máu, giảm cung cấp oxy và chất dinh dưỡng đến thai nhi dẫn đến trẻ sinh ra dễ bị thiếu cân.
