Miếng dán màu đỏ, trắng và xanh dương trên các chân giả bằng sợicarbon bên phải của Ryan McIntosh, nhân viên nhặt bóng tại giải Mỹ mởrộng 2012 chứa thông điệp đầy ý nghĩa: "Tự do không miễn phí nhưng đángđể chiến đấu vì nó".
Là chuyên gia quân sự bị mất chân khi sa chân vào một bãi mìn ởAfghanistan hai năm trước, McIntosh trải qua thời gian cuối hè để làmcông việc với thù lao 7,75 USD/giờ tại Flushing Meadows (nơi diễn ragiải Mỹ mở rộng).
Trước khi bị thương, McIntosh, 23 tuổi không chú ý nhiều đến OscarPistorius, vận động viên điền kinh cụt chân nhưng lại thi đấu Olympic.Song giờ đây, Pistorius trở thành cảm hứng cho những người bị mất taychân, trong đó có McIntosh.
Trong một phiên làm việc trên sân số 4, McIntosh hối hả chạy theo mọiquả bóng, đoán trước được tay vợt nào cần khăn và tung bóng cho họ bằngnhững đường bóng thấp, vừa tầm. Bạn làm cùng với anh phải thốt lên từ“hoàn hảo” khi nhận xét cách làm việc của McIntosh.
Anh nói với phóng viên New York Times: "Họ hỏi tôi có thểném bóng được không. Tôi đáp rằng tôi đã ném được lựu đạn thì tôi nghĩmình có thể xoay sở được với bóng quần vợt".
Ý tưởng trở thành nhân viên nhặt bóng nảy ra vào đầu năm nay, khi anhtranh tài tại Đại hội thể thao thương binh ở bang Colorado, một liênhoan thể thao kiểu Olympic dành cho các thương binh. Tại đây anh thử sứccùng khoảng 600 người và gây tiếng vang.
Pauline Parmentier (Pháp), người đánh bại Yanina Wickmayer, hạt giốngsố 25 trên sân số 4 đánh giá: "Tôi căng thẳng lúc nhập cuộc nhưng khithấy McIntosh, tôi nghĩ cuộc đời vẫn đẹp. Anh ấy giỏi việc của mình, rấttốt".
McIntosh không phải là người khuyết tật duy nhất làm việc nhặt bóng ởFlushing Meadows. Ngoài anh còn có Denise Castelli, 26 tuổi, đã làmcông việc này ở giải Mỹ mở rộng năm trước.
McIntosh là một phần trong nỗ lực của Hiệp hội quần vợt Mỹ (USTA)tiếp cận các thành viên quân đội và giới thiệu cho họ những lợi ích thểchất và tinh thần của quần vợt.
Nếu mọi việc ổn thoả, McIntosh sẽ tạm ngưng công việc hiện tại và bắtđầu tập luyện nghiêm túc ở môn điền kinh cho Paralympic 2016. Bước tiếnlớn cho anh sẽ đến tại Thế vận hội thương binh năm tới. Nếu thi đấu tốtở sự kiện này, anh sẽ nhận được hỗ trợ tài chính cho việc tập luyện.
