Các nhà nghiên cứu thử nghiệm 5 dạng nấm và vi khuẩn thông qua mô phỏng điều kiện tại ba khu vực gần cực Nam Mặt trăng gồm Nobile Rim, Connecting Ridge và de Gerlache Rim.
Mô hình sử dụng dữ liệu môi trường từ tàu thăm dò Lunar Reconnaissance Orbiter của NASA cùng thông tin về mức độ phơi nhiễm bức xạ.
Kết quả cho thấy một số vi sinh vật có thể tồn tại hàng tuần đến hàng tháng, đặc biệt tại những khu vực như các miệng hố luôn chìm trong bóng tối và vào một số thời điểm như mùa thu, mùa đông trên Mặt trăng.
Trong số các vi sinh vật được nghiên cứu, nấm Aspergillus có khả năng tồn tại tốt nhất ở vùng cực Mặt trăng. Loại nấm thường phát triển trong môi trường ấm và ẩm này từng được các phi hành gia phát hiện bên trong Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Các thí nghiệm trước đây cũng cho thấy Aspergillus có thể sống sót bên ngoài ISS khi trạm hoạt động trên quỹ đạo.
Một số loài thuộc chi nấm Fusarium, vốn phổ biến trong đất trên Trái đất, cũng cho thấy khả năng chống chịu đáng kể, dù thấp hơn Aspergillus.
Nhà khoa học hành tinh Prabal Saxena thuộc Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA, tác giả chính của nghiên cứu đăng trên tạp chí Science Advances cho biết công trình mới chỉ xem xét khả năng sống sót của tế bào, chứ chưa đánh giá khả năng chúng sinh trưởng hay sinh sản trên Mặt trăng.
Theo đồng tác giả Heather Graham, trong một số tình huống, tế bào vi sinh vật có thể bị chôn vùi, qua đó được giữ ấm và bảo vệ khỏi bức xạ.
Nếu xuất hiện những túi nước ở trạng thái lỏng, điều kiện này thậm chí có thể tạo thuận lợi cho vi sinh vật phát triển.
Phát hiện trên có ý nghĩa đối với các chương trình đưa con người trở lại Mặt trăng.
Vi sinh vật từ Trái đất nếu tồn tại lâu dài có thể ảnh hưởng tới những nguồn tài nguyên như nước đóng băng, vốn được xem là nguồn tài nguyên quan trọng phục vụ các phi hành gia và hoạt động thám hiểm trong tương lai.
Tuy nhiên, các nhà khoa học nhấn mạnh, nghiên cứu không đánh giá liệu môi trường Mặt trăng có khiến những vi sinh vật này đột biến và trở nên nguy hiểm hơn hay không.
Vì vậy, chưa thể rút ra kết luận về khả năng gây bệnh của chúng trong điều kiện ngoài Trái đất.
