Người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết, ông Phelan “rời khỏi chính quyền” ngay lập tức và Thứ trưởng Hung Cao sẽ trở thành quyền Bộ trưởng Hải quân.
“Thay mặt Bộ trưởng Chiến tranh và Thứ trưởng Chiến tranh, chúng tôi biết ơn Bộ trưởng Phelan vì những đóng góp của ông cho Bộ và Hải quân Mỹ. Chúng tôi chúc ông thành công trong những dự định tương lai”, phát ngôn viên Parnell cho biết trong một thông báo.
Không có lý do nào giải thích cho sự ra đi của ông Phelan được nêu trong thông báo, và thông báo này đã được Bộ trưởng Chiến tranh Mỹ Pete Hegseth đăng lại mà không có bình luận thêm.
Ông Phelan, một doanh nhân và nhà đầu tư không có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội trước đó, đã tuyên thệ nhậm chức Bộ trưởng Hải quân thứ 79 vào ngày 25-3-2025, sau khi được Tổng thống Mỹ Donald Trump đề cử. Ông đã điều hành Bộ Hải quân trong hơn 1 năm.
Việc thay đổi nhân sự đột ngột diễn ra vào thời điểm nhạy cảm đối với các hoạt động hải quân của Mỹ ở Trung Đông, nơi Washington đang duy trì lệnh phong tỏa các cảng của Iran. Cuộc đối đầu trong và xung quanh eo biển Hormuz vẫn tiếp diễn bất chấp lệnh ngừng bắn được gia hạn và các cuộc đàm phán ngoại giao bế tắc.
Chức vụ này không trực tiếp chịu trách nhiệm phê duyệt các hoạt động chiến đấu. Theo luật pháp Mỹ, việc này phải thông qua Tổng thống, Bộ trưởng Chiến tranh và tư lệnh lực lượng chiến đấu có liên quan. Nhưng Bộ trưởng Hải quân giám sát các vấn đề cốt lõi của Bộ Hải quân, có nghĩa là ông Phelan có thể đã tham gia vào công tác sẵn sàng chiến đấu, triển khai và thực thi chính sách trong suốt cuộc đối đầu với Iran.
Sự ra đi của ông Phelan diễn ra chỉ vài tuần sau khi ông Hegseth buộc Tham mưu trưởng Lục quân, Tướng Randy George và hai tướng lĩnh cấp cao khác của Lục quân phải từ chức trong một cuộc cải tổ tại Lầu Năm Góc.
