Sứ mệnh này ban đầu dự kiến sẽ được phóng sớm nhất là vào tối 23-8 hoặc sáng 24-8 (theo giờ Bắc Kinh) từ tỉnh Hải Nam, miền Nam Trung Quốc. Các thông báo chính thức không nêu rõ khi nào Trung Quốc có thể thực hiện lại việc phóng tàu Thường Nga-7.
Lý do chính xác dẫn đến sự trì hoãn này hiện chưa được công bố. Truyền thông nhà nước Trung Quốc chỉ cho biết “tàu thăm dò Mặt trăng chưa đáp ứng các điều kiện phóng” và “việc đánh giá được thực hiện dựa trên nguyên tắc thận trọng, tin cậy và đảm bảo sứ mệnh thành công tuyệt đối”.
Ông Wiphu Rujopakarn, Giám đốc điều hành Viện Nghiên cứu Thiên văn Quốc gia Thái Lan (NARIT), nói với Đài CNN hôm 24-8 rằng sứ mệnh phóng tàu thăm dò Mặt trăng Thường Nga-7 dự kiến sẽ diễn ra vào năm sau, có thể là trong một trong hai khoảng thời gian vào mùa xuân hoặc giữa mùa hè. Ông nhận được thông tin cập nhật về sứ mệnh từ phía Trung Quốc, do NARIT là 1 trong 7 đối tác quốc tế đã chuẩn bị các thiết bị nghiên cứu để tích hợp vào tàu thăm dò.
Theo ông Wiphu, thời gian trì hoãn kéo dài là do tính chất phức tạp về mặt kỹ thuật và chưa từng có tiền lệ của sứ mệnh, tàu thăm dò cần đi vào quỹ đạo chính xác để sau đó có thể hạ cánh xuống một địa điểm tối ưu trên Mặt trăng.
Ông Wiphu cho biết nguyên nhân chính dẫn đến sự trì hoãn dường như là do thời tiết. “Không loại trừ khả năng có những yếu tố khác”, ông nói.
Sứ mệnh Thường Nga-7 được kỳ vọng sẽ đưa tàu thăm dò đầu tiên trực tiếp phân tích nước trên Mặt trăng, với kế hoạch phức tạp bao gồm một robot được thiết kế để tách khỏi tàu đổ bộ, di chuyển đến các hố va chạm ở cực Nam Mặt trăng và khoan tìm băng.
Mặc dù Mỹ đã phát hiện và bắt đầu ước tính quy mô các kho dự trữ băng nước thông qua các cảm biến từ xa trên vệ tinh, nhưng nước này chưa từng thực hiện thành công việc đưa tàu thăm dò đến khoan khai thác nguồn tài nguyên này.
