Khoảnh khắc định đoạt trận đấu đến từ Kaoru Mitoma ở phút 23. Một pha phản công nhanh, gọn, sắc như dao cạo, được vận hành trơn tru từ khâu đoạt bóng đến dứt điểm. Điều đáng nói nằm ở chỗ đó không phải màn độc diễn, mà là sản phẩm của cả một hệ thống vận hành mạch lạc. Nhật Bản không cần nhiều bóng, không cần phô trương, họ chỉ cần đúng thời điểm và đúng cách để tung ra đòn quyết định.
Chiến thắng ấy mang ý nghĩa vượt ra ngoài khuôn khổ một trận giao hữu. Lần đầu tiên trong lịch sử, Nhật Bản đánh bại tuyển Anh, đồng thời trở thành đại diện châu Á đầu tiên làm được điều này. Với riêng Thomas Tuchel, đó cũng là thất bại đầu tiên của ông tại Wembley trên cương vị HLV trưởng tuyển Anh. Nhưng nếu chỉ dừng ở yếu tố lịch sử, có lẽ vẫn chưa đủ để lý giải vì sao chiến thắng này gây nhiều chú ý đến vậy.
Điều khiến Nhật Bản trở nên đáng gờm nằm ở sự ổn định kéo dài. Kể từ năm 2019, họ bất bại trong 6 lần chạm trán các đội tuyển châu Âu, thắng tới 5 và hòa 1. Đức, Tây Ban Nha, Scotland, Anh đều đã nếm trải cảm giác bị khuất phục, xen giữa là trận hòa với Croatia. Nếu tính rộng hơn, Nhật Bản đã có 8 trận liên tiếp không thua trong 90 phút trước các đại diện châu Âu. Đây không còn là những kết quả mang tính thời điểm, mà là một xu hướng rõ ràng.
Phong độ tổng thể của đội bóng này cũng đủ khiến bất kỳ đối thủ nào phải dè chừng. Sáu trận gần nhất, họ toàn thắng, trong đó có chiến thắng 3-2 trước Brazil và chuỗi trận giữ sạch lưới trước Anh, Scotland, Ghana. Kể từ đầu năm 2023, Nhật Bản thắng 30 trong tổng số 41 trận, một hiệu suất thường chỉ thấy ở các đội tuyển hàng đầu thế giới.
Đằng sau những con số ấy là nền tảng được xây dựng bài bản. Nhật Bản đang sở hữu một thế hệ cầu thủ đồng đều, nhiều người đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu. Mitoma mang đến sự đột biến, Wataru Endo là chốt chặn tin cậy nơi tuyến giữa, Takefusa Kubo giàu kỹ thuật và sáng tạo, còn Ritsu Doan luôn biết cách tạo khác biệt. Họ không chỉ giỏi về chuyên môn mà còn tích lũy đủ trải nghiệm để chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất.
Bên cạnh con người là bản sắc chiến thuật rõ nét. Dưới thời HLV Hajime Moriyasu, người đã gắn bó suốt 8 năm, Nhật Bản vận hành như một cỗ máy gắn kết. Họ có thể lùi sâu phòng ngự với kỷ luật gần như tuyệt đối, nhưng cũng sẵn sàng pressing đồng bộ và chuyển trạng thái nhanh khi cơ hội xuất hiện. Trận gặp Anh là ví dụ điển hình. Chỉ kiểm soát bóng 31% trong hiệp một, nhưng Nhật Bản không hề bị cuốn vào thế trận. Ngược lại, họ khiến đối thủ bế tắc đến mức không tung ra nổi cú sút trúng đích nào trong 45 phút đầu, điều hiếm khi xảy ra với tuyển Anh kể từ năm 2017.
Dẫu vậy, sự tỉnh táo vẫn được duy trì. HLV Moriyasu không quá say sưa với chiến thắng. Ông thừa nhận đó là cú hích tinh thần quan trọng, nhưng cũng nhấn mạnh đây chỉ là trận giao hữu và mọi thứ có thể khác ở World Cup 2026. Sự điềm tĩnh ấy phần nào phản ánh đúng bản sắc của đội bóng này: không ồn ào, không tự mãn, nhưng luôn tiến lên một cách chắc chắn.
Tại World Cup 2026, Nhật Bản rơi vào bảng đấu không dễ chịu với Hà Lan, Thụy Điển và Tunisia. Một bảng đấu đủ để thử thách tham vọng của bất kỳ đội bóng nào. Nhưng với những gì đã thể hiện, Nhật Bản hoàn toàn có cơ sở để mơ về một hành trình vượt kỳ vọng.
Các kỳ World Cup luôn có chỗ cho những bất ngờ thú vị, nhưng hiếm đội nào bước vào giải đấu với hành trang chắc chắn và giàu sức nặng như Nhật Bản lúc này. Họ không chỉ đang chơi hay, mà còn chơi có tổ chức, có chiều sâu và có bản lĩnh được bồi đắp qua từng trận lớn. Khi niềm tin đã được định hình rõ ràng như một thứ “khung xương” cho toàn đội, Nhật Bản không còn dừng lại ở vai trò tạo điểm nhấn. Nếu tiếp tục duy trì sự chuẩn xác trong từng pha bóng và sự kỷ luật trong cách vận hành, mùa hè 2026 hoàn toàn có thể chứng kiến họ đi xa hơn mọi dự đoán, để viết nên một chương đáng nhớ của riêng mình.
