Vụ nổ xảy ra khoảng 7h18 sáng (giờ địa phương) tại bồn chứa hỗn hợp hóa chất sodium hydroxide, sodium sulfide và sodium carbonate dùng trong sản xuất bột giấy.
Ban đầu giới chức cho biết bồn chứa 80.000 gallon và đầy khoảng 60%, nhưng sau đó xác nhận bồn thực tế chứa khoảng 900.000 gallon. Hiện vẫn còn khoảng 90.000 gallon hóa chất trong bồn bị hư hại sau vụ nổ.
Hơn 40 lính cứu hỏa với 5 xe chữa cháy, 7 xe cứu thương và đội xử lý hóa chất nguy hiểm được điều đến hiện trường.
Lực lượng cứu hỏa Longview cho biết, ít nhất 1 người tử vong sau khi được đưa đến bệnh viện. Bệnh viện PeaceHealth St. John tiếp nhận 9 bệnh nhân, trong đó 1 người tử vong, 2 người chuyển viện và 6 người khác đang được điều trị.
8 công nhân nhà máy và 1 lính cứu hỏa bị bỏng hóa chất và chấn thương do hít phải hơi độc được đưa đi cấp cứu. Giới chức xác nhận vẫn còn 9 nhân viên mất tích.
Cảnh sát trưởng cứu hỏa Cowlitz Scott Goldstein cho biết hiện trường vụ tai nạn “phức tạp và nguy hiểm”. Công tác cứu hộ bị tạm dừng tối 26-5 do bồn chứa vẫn bất ổn gây nguy hiểm và tiếp tục vào sáng 27-5 sau khi được gia cố.
Sở cứu hỏa khẳng định sự cố không gây đe dọa tức thời cho khu vực xung quanh. Tuy nhiên, người dân được khuyến cáo tránh khu vực nhà máy và một lượng nhỏ hóa chất đã tràn ra đường thoát nước của khu vực.
Nippon Dynawave Packaging là nhà máy giấy và bao bì lỏng tại Longview, cách Portland khoảng 50 dặm về phía bắc. Nhà máy có khoảng 550 nhân viên và sản xuất 280.000 tấn giấy bìa đóng gói, bột giấy mỗi năm. Sản phẩm được dùng làm hộp sữa, cốc cà phê, hộp nước trái cây, với khoảng 8 tỷ hộp một năm.
