16h05 hôm nay 19-9 (giờ Việt Nam), Tiến Minh (hạng 8 TG) bước vào lượt trận thứ 2 giải gặp tay vợt chủ nhà Momota Kento (hạng 31 TG). Hai tay vợt từng 2 lần gặp nhau trong quá khứ và chiến thắng đều thuộc về Tiến Minh. Tuy nhiên ở lần gặp lại này, Kento cho thấy sự tiến bộ và lại có ưu thế thi đấu trên sân nhà, nên rất nhiều chuyên gia đã dự đoán đây là trận đấu rất khó khăn cho tay vợt đến từ Việt Nam.
Đúng như vậy. Dưới sự cổ vũ của khán giả nhà, Kento đã nhập cuộc tốt ở séc đầu tiên và thi đấu ngang ngửa với đối thủ hơn mình tới 23 bậc trên BXH đơn nam thế giới. Hai tay vợt cống hiến màn bám đuổi tỷ số rất kịch tính.
Bước ngoặt của séc đấu đến ở thời điểm Tiến Minh sau khi bị dẫn 10-9 đã ghi liền một mạch 5 điểm để vươn lên dẫn lại 14-10. Những phút sau đó, dù Kento đã cho thấy nỗ lực san hòa song Tiến Minh vẫn biết cách làm chủ thế trận, khi duy trì khoảng cách điểm 16-13, 19-16 trước khi dứt điểm séc đấu với tỷ số 21-17 sau 25 phút thi đấu.
Chiến thắng ở séc đầu tiên đã tạo lợi thế rất lớn để Tiến Minh tự tin bước vào séc thứ 2 quyết định, đồng thời tính toán chiến thuật để sớm hạ gục đối thủ. Sau khi giằng co một vài điểm số ban đầu, Tiến Minh bắt đầu tăng tốc điểm số, bỏ xa Kento với các điểm số lần lượt 9-2, 14-7, 15-10.
Tuy nhiên thật đáng tiếc khi ở giai đoạn cuối quyết định, đại diện Việt Nam lại để đối thủ lật ngược tình thế. Kento đã có cú lộ ngược dòng ngoạn mục khi dẫn ngược19-18 rồi giành chiến thắng séc 2 với tỷ số 21-19. Dấu hiệu sa sút thể lực được cho là nguyên nhân chính dẫn đến séc thua đáng tiếc này của Tiến Minh.
Những lo ngại dành cho Tiến Minh ở séc đấu cuối cùng khi sự hưng phấn và thể lực bị bào mòn, sau khi để thua séc thứ 2. Thực tế, Tiến Minh đã để đối thủ liên tiếp dẫn điểm 5-2, rồi 9-7. Thế nhưng, hy vọng đã được nhem nhóm sau khi tay vợt của Việt Nam san hòa 11-11.
Cũng kể từ đây, Tiến Minh đã chơi đầy quả cảm, bình tĩnh và khôn ngoan ghi những điểm số quyết định để giành chiến thắng 21-15 trong sự tiếc nuối của hàng ngàn khán giả Nhật Bản có mặt tại sân cổ vũ cho Kento.
Thắng chung cuộc 2-1 (21-17, 19-21, 21-15), Tiến Minh giành quyền vào vòng 3 gặp tay vợt người Ấn Độ hạng 30 TG, Ajay Jayaram. Ở 3 lần gặp nhau trước đó, Tiến Minh thắng 2, thua 1.
Dù vừa trải qua một loạt giải đấu dày đặc, song Tiến Minh vẫn đang thể hiện phong độ khá tốt tại giải Nhật Bản lần này. Đây là cơ sở để người hâm mộ có thể kỳ vọng một thành tích tốt cho tay vợt hạng 7 TG tại giải đấu thuộc hệ thống Super Serie danh giá này.
Thêm nữa, một điều khá lạ xảy ra ở nội dung đơn nam giải năm nay là việc một số tay vợt lớn thế giới bị loại sớm bởi các đối thủ không tên tuổi. Điển hình là Chen Long (Trung Quốc, hạng 2 TG) thua 0-2 trước Kazuteru Kozai (Nhật Bản, hạng 287 TG) và bị loại ngay từ vòng 1. Tương tự, tay vợt hạng 4 TG người Thái Lan, Boonsak Ponsana bỏ cuộc sau 7 phút thi đấu với Yuichi Ikeda (Nhật Bản, hạng 354). Hay như ở vòng 2 diễn ra hôm nay là trường hợp Hu Yun (Hong Kong, hạng 8 TG) để thua trắng trước một tay vợt phải đấu vòng sơ loại là Jun Takemura (Nhật Bản, hạng 319).
Điều này càng củng cố thêm hy vọng Tiến Minh có thể tiến sâu tại giải. Nếu thi đấu tốt, rất có thể Tiến Minh sẽ gặp lại đối thủ kỵ giơ - Lee Chong Wei (Malaysia, hạng 1 TG) ở bán kết.
