Cũng như trận cuối vòng bảng thắng Saudi Arabia, tiền đạo nổi bật Đình Bắc tiếp tục được HLV Kim Sang-sik xếp trên ghế dự bị. Nhà cầm quân người Hàn Quốc xếp Ngọc Mỹ đá cao nhất hàng công, với Lê Viktor hỗ trợ và đây dường như là một bất ngờ mà ông muốn tạo ra cho UAE.
Trước đối thủ có khả năng tranh chấp tốt nhờ thể lực sung mãn, U23 Việt Nam chơi bình tĩnh, cố gắng kiểm soát bóng. Trong khi đó, U23 UAE đá với đội hình thấp và chủ động nhường thế trận cho đội bóng áo đỏ.
Phút 16, lưới U23 Việt Nam rung lên sau pha dứt điểm của Saeed Almenhali. Tuy nhiên, VAR xác định tiền đạo này đã khống chế bằng tay trước khi sút bóng và bàn thắng không được công nhận.
U23 Việt Nam không thể áp đảo UAE nhưng lại biết cách tạo ra khác biệt. Phút 40, chỉ vài phút sau khi được tung vào sân, Đình Bắc đã tỏa sáng. Số 7 của đội bóng áo đỏ đi bóng ở cánh trái rồi căng ngang vừa tầm để Lê Phát đệm bóng vào lưới trống mở tỉ số.
Tuy nhiên, chỉ khoảng 3 phút sau đó, tiền đạo nhập tịch Junior Ndiaye đã gỡ hòa 1-1 cho UAE, sau pha đánh đầu cận thành tung lưới Trung Kiên, khi bóng từ xà ngang bật ra.
Sang hiệp 2, Đình Bắc lại trở thành nhân vật được nhắc tới. Phút 63, từ quả tạt của Minh Phúc, Đình Bắc đánh đầu ngược điệu nghệ vào góc xa, đánh bại thủ môn Khaled Tawhid nâng tỉ số lên 2-1.
Thế nhưng, niềm vui dẫn trước một lần nữa ngắn chẳng tay gang, bởi phút 68, UAE lại gỡ hòa khi đội trưởng Mansoor Al Menhali đánh đầu hiểm hóc, đánh bại Trung Kiên.
Trong khoảng hơn 20 phút cuối trận, U23 Việt Nam gia tăng sức ép và cũng tạo ra một vài tình huống nguy hiểm. Dù vậy, các học trò HLV Kim Sang-sik không thể tìm được bàn thắng thứ ba.
Tỉ số hòa 2-2 buộc hai đội phải bước vào hiệp phụ. Phút 101, một cầu thủ khác của Công an Hà Nội FC là Minh Phúc chớp thời cơ cực nhanh, nâng tỉ số lên 3-2 nhờ cú sút quyết đoán.
Đó cũng là bàn thắng quyết định mang về thắng lợi 3-2 đầy cảm xúc cùng tấm vé bán kết xứng đáng cho U23 Việt Nam.
Đối thủ ở bán kết của thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ là U23 Trung Quốc hoặc U23 Uzbekistan.
