Theo kết quả bốc thăm AFF Cup 2026, đội tuyển Malaysia (hạng 121 thế giới) nằm bảng B cùng Thái Lan (hạng 96). Philippines (136), Myanmar (163) và Lào (190).
New Straits Times đánh giá đây là kết quả bốc thăm có lợi giúp Malaysia nhiều khả năng giành quyền vào bán kết, thay vì bị loại từ vòng bảng như mùa gần nhất.
Khi được hỏi về kết quả bốc thăm lẫn mục tiêu của đội tuyển Malaysia tại giải, HLV Peter Cklamovski nói: "AFF Cup mang đến cơ hội phát triển quan trọng cho chúng tôi. Được tổ chức ngoài khung FIFA Days nên chúng tôi sẽ tập trung vào việc xây dựng chiều sâu đội hình, mang đến kinh nghiệm thi đấu quốc tế cho các cầu thủ trẻ, củng cố sự phát triển của đội tuyển để hướng tới các giải đấu lớn trong tương lai, nhất là SEA Games 2027 do Malaysia đăng cai".
Với phát biểu trên, có thể hiểu Malaysia chủ động "buông" không tham gia cuộc đua vô địch AFF Cup, nơi họ được xếp nhóm "big four" song mới chỉ 1 lần vô địch vào năm 2010.
Thời gian qua, bóng đá Malaysia lùm xùm bởi chính sách nhập tịch ồ ạt. Việc nhập tịch một loạt cầu thủ gốc Âu, Mỹ giúp tuyển Malaysia nhanh chóng cải thiện chất lượng, thắng Việt Nam 4-0 tại vòng loại Asian Cup ngày 10-6-2025. Nhưng ngay sau đó, FIFA vào cuộc điều tra, phát hiện và trừng phạt 7 cầu thủ nhập tịch trái phép, khiến bóng đá Malaysia điêu đứng.
AFF Cup 2026 không thuộc FIFA Days và nhóm 7 cầu thủ nhập tịch trái phép đang chịu án treo giò, nên Malaysia dù có muốn cũng không thể dựa dẫm vào cầu thủ nhập tịch.
Việc tính toán sử dụng nội binh và cầu thủ trẻ hướng tới SEA Games 2027 là lựa chọn hợp lý, cũng là cách để Malaysia xoa dịu dư luận sau thời gian dài "thiên vị" cầu thủ nhập tịch trên tuyển.
Dù vậy, sau thời gian dài bị bỏ bê, bóng đá trẻ Malaysia đã thụt lùi thấy rõ. Đơn cử như tại giải U23 châu Á 2026 đang diễn ra vắng bóng Malaysia, dù trước đó U23 Malaysia đều đặn góp mặt vòng chung kết 2022, 2024, hoặc trước đó từng vào tứ kết năm 2018.
Bê bối nhập tịch đang khiến bóng đá Malaysia hứng chịu quá nhiều hệ lụy, và cần một cuộc cải tổ toàn diện chứ không chỉ các giải pháp tình thế mang tính xoa dịu dư luận, như việc trao cơ hội cho U22 rèn giũa tại AFF Cup để hướng tới SEA Games.
