Giặt khô là công nghệ tẩy vết từ sợi vải dùng dung môi đặc biệt và chút nước kết hợp với sấy ở nhiệt độ cao. Dung môi này không thấm vào sợi vải như nước, tránh những sự co giãn, phai màu hoạc mất hình dáng của đồ giặt nên có khá nhiều người ưa chuộng mặc dù giá không rẻ.
Trong công nghiệp giặt khô, perchloroethylene là một loại dung môi công nghiệp được sử dụng phổ biến. Mới đây, lần đầu tiên kể từ năm 1988 Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) của Mỹ đánh giá lại các mối nguy hiểm đối với sức khỏe liên quan đến perchloroethylene (còn gọi là “perc”) và chỉ rõ, perc bị nghi gây tổn thương thận, gan, các vấn đề về hệ thống thần kinh và đặc biệt là nó có khả năng gây ra ung thư. Mỗi năm, hàng triệu tấn hóa chất này được sản xuất tại Mỹ, không chỉ cung cấp cho những cửa hiệu giặt khô mà còn sử dụng cho các ngành kim khí, garage tự động, các nhà sản xuất hóa chất và thiết bị điện tử. Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Boston đã phân tích dữ liệu của 1.512 người sinh ra tại Cape Cod, bang Massachusetts trong suốt 11 năm. Đây là vùng bị ô nhiễm nặng hóa chất perc những năm 1960-1970. Đáng lo là càng bị phơi nhiễm nhiều, cư dân vùng này không chỉ bị ung thư mà còn tăng nguy cơ phát triển bệnh tâm thần phân liệt.
Tuy nhiên, nói như vậy không có nghĩa là tiếp xúc với quần áo giặt khô là nguy hiểm về mặt sức khỏe. EPA khẳng định mặc quần áo giặt khô sẽ không thể mắc ung thư. Dù vậy, không nên khuyến khích các cửa hiệu giặt khô vì không kiểm soát được lượng hóa chất độc hại perc thải ra vào nước và không khí.
Bởi thế, nếu sử dụng quần áo có hướng dẫn “chỉ giặt khô”, có thể tự làm việc này tại nhà bằng những phương pháp đơn giản sau: Nếu là đồ len, vì chỉ nên giặt khô mỗi năm một lần, thế nên giặt tay nhẹ nhàng bằng xà phòng nhẹ và giũ sạch với nước 38 độ C. Có thể cho chút giấm trắng vào nước giặt, sau đó trải lên tấm vải phẳng, vuốt đồ len đó thành đúng kích thước ban đầu của nó để cho khô. Tránh ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp khi phơi. Đối với sợi tơ nhân tạo hay hàng tơ lụa, nên cầm quần áo xoáy quanh chậu nước nóng 38-40 độ C có pha chút xà phòng. Không xoắn hoặc vắt nước mà chỉ lấy khăn mặt thấm khô hoặc vuốt phẳng quần áo khi còn ướt để tránh nếp nhăn. Phơi trong nhà cho khô vì các tia tử ngoại không tốt cho quần áo lụa.
Kinh nghiệm của một số chuyên gia cho thấy sau khi mặc quần áo chỉ dùng vào các dịp trang trọng, thay vì bỏ ngay vào tủ, hãy treo ở ngoài qua một đêm. Bước tiếp theo, xử lý nhanh bằng cách lấy bàn chải ướt chải qua một lượt rồi lấy bàn là là qua, tất nhiên có lót một miếng vải sạch.
Ngoài ra, một số cách khác sẽ giúp bạn tránh được nguồn hóa chất perc trong nhà và trong nguồn nước. Đầu tiên là lọc nước: Bộ lọc bằng carbon hay than hoạt tính đã được chứng minh có thể loại bỏ các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC), nên rất có thể sẽ loại bỏ được hóa chất perc. Bên cạnh đó, cần suy xét khi lựa chọn thảm và nệm ghế. Tốt hơn vẫn là chọn thảm và nệm ghế có thể giặt nước được. Ngoài ra, dư lượng perc sau khi giặt khô thảm có thể nán lại trên các sợi vải và thực sự thu hút nhiều bụi bẩn hơn, làm cho chiếc thảm chính thức trở thành “thảm họa”. Có thể dùng giấm tự nhiên thay thế cho các sản phẩm làm sạch đệm ô tô.
