“Bóng núi” ra đời từ hành trình sống đặc biệt, nơi thơ không phải là điểm khởi đầu mà là điểm lắng của đời người. Không thuộc mẫu hình nhà thơ chuyên nghiệp trưởng thành từ môi trường văn chương, Nguyễn Văn Á bước vào thơ sau khi đã trải qua gần trọn một đời binh nghiệp và báo chí. Sinh ra trong một gia đình nghèo, sớm thiếu vắng tình mẫu tử, lớn lên trong những năm tháng chiến tranh, ông nhập ngũ từ năm 1971, trực tiếp chiến đấu tại chiến trường Quảng Trị - một trong những chiến địa khốc liệt nhất của cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước.
Những năm sau đó, ông tiếp tục có mặt tại các mặt trận biên giới Tây Nam và phía Bắc, góp phần bảo vệ chủ quyền quốc gia trong giai đoạn hậu chiến đầy biến động. Gần ba thập niên quân ngũ, từ người lính binh nhì đến cấp hàm Thượng tá, cùng quãng thời gian làm báo trong môi trường kinh tế thị trường sau khi chuyển ngành, đã tạo nên một nền tảng trải nghiệm dày dặn, nơi ký ức cá nhân luôn gắn bó mật thiết với những bước ngoặt lớn của lịch sử dân tộc.
Từ nền tảng ấy, thơ đến với ông như nhu cầu tự thân, như một sự trở về, một cách đối thoại với chính mình và với quá khứ. Không cầu kỳ trong kỹ thuật biểu đạt, không đặt nặng tham vọng cách tân, thơ Nguyễn Văn Á hình thành từ sự lắng đọng của cảm xúc, từ những ký ức đã được thời gian chưng cất. Như nhận định của Đại tá, PGS.TS Nguyễn Thanh Tú, đó là thứ thơ “không cố tình làm”, mà “tứ thơ, ý thơ cứ đến neo vào tâm trạng”, mang vẻ thô mộc nhưng chân thật, “như vàng ròng của tâm hồn”. Nhận định này không chỉ khái quát phong cách sáng tác, mà còn chỉ ra nguồn cội của giá trị thẩm mỹ trong thơ Nguyễn Văn Á: sự chân thành của trải nghiệm và độ chín của cảm xúc.
Tập thơ “Bóng núi” gồm 96 bài, được cấu trúc thành ba phần: “Hoài cảm”, “Xuân đợi” và “Bóng núi”. Đây không đơn thuần là sự phân chia hình thức, mà là một tổ chức nội tại theo logic cảm xúc, phản ánh hành trình vận động từ cái riêng đến cái chung, từ những rung động cá nhân đến những suy tư mang chiều sâu lịch sử và triết lý.
Ở phần “Hoài cảm”, người đọc bắt gặp những ký ức đầu đời, những rung động tình yêu trong trẻo nhưng đã nhuốm màu chia ly. Sang phần “Xuân đợi”, không gian cảm xúc mở rộng với những ám ảnh về thời gian, về sự lỡ dở, về những giấc mơ không trọn vẹn. Và đến phần “Bóng núi”, giọng điệu thơ trở nên trầm tĩnh hơn, mang tính chiêm nghiệm, hướng tới những giá trị bền vững như quê hương, đất nước, mẹ, đồng đội và lịch sử.
Điểm nổi bật xuyên suốt tập thơ là sự hiện diện dày đặc của ký ức. Tuy nhiên, ký ức trong thơ Nguyễn Văn Á không dừng lại ở hoài niệm đơn thuần, mà trở thành một không gian nghệ thuật, nơi quá khứ và hiện tại liên tục đối thoại, soi chiếu lẫn nhau. Như nhận xét của nhà thơ Ngô Đức Hành, quá khứ trong thơ ông “không mất đi, mà trở thành một thành tố văn hóa”, góp phần định hình nhận thức và cảm xúc của con người hôm nay. Chính vì vậy, đọc “Bóng núi”, người đọc không chỉ gặp lại một đời người, mà còn nhận ra bóng dáng của một thế hệ, một thời đại, nơi những số phận cá nhân hòa vào dòng chảy lớn của lịch sử dân tộc.
Trong thế giới ký ức ấy, chiến tranh hiện lên không phải như một khái niệm trừu tượng, mà là một thực tại cụ thể, với đầy đủ những mất mát, hy sinh và ám ảnh. Những câu thơ về chiến trường không tô vẽ, không cường điệu, mà giữ được độ chân thực đến ám ảnh: những người lính “ăn ngủ dưới hầm”, “uống nước hố bom”, “chôn đồng đội chẳng còn nguyên thi thể”, những vết thương “không mảnh đạn” nhưng đeo đẳng suốt đời. Theo Đại tá, PGS.TS Nguyễn Thanh Tú, đó chính là “tiếng lòng của lính”, một thứ tiếng nói không cần trang sức ngôn từ, bởi bản thân trải nghiệm đã đủ sức lay động.
Không dừng lại ở giá trị văn chương, “Bóng núi” còn mang ý nghĩa xã hội và nhân văn sâu sắc khi toàn bộ doanh thu từ việc phát hành tập thơ sẽ được tác giả sử dụng để tổ chức “giỗ trận” cho 2.500 liệt sĩ Trung đoàn 27 và gần 1.000 liệt sĩ tại xã Ái Tử, tỉnh Quảng Trị vào dịp 27/7/2026. Đây không chỉ là một hành động mang tính cá nhân, mà còn thể hiện rõ quan niệm sống và viết của Nguyễn Văn Á: Thơ không tách rời cuộc đời, mà gắn bó mật thiết với trách nhiệm tri ân và gìn giữ ký ức lịch sử. Trong bối cảnh hiện nay, khi nhiều giá trị tinh thần có nguy cơ bị lãng quên hoặc xao lãng, việc một tác giả dành toàn bộ thành quả sáng tác để phục vụ cho hoạt động “đền ơn đáp nghĩa” mang một ý nghĩa đặc biệt, góp phần lan tỏa những giá trị nhân văn trong cộng đồng.
