Khoảnh khắc lóe sáng của Nguyễn Đình Bắc vào rạng sáng 13-1 theo giờ Việt Nam đã tạo nên bước ngoặt lịch sử, giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Saudi Arabia với tỉ số 1-0, qua đó khép lại vòng bảng U23 châu Á 2026 bằng thành tích toàn thắng và hiên ngang tiến vào tứ kết.
Sau chuỗi 11 trận chỉ hòa và thua trước Saudi Arabia ở mọi cấp độ bóng đá nam, U23 Việt Nam cuối cùng cũng phá được “lời nguyền” trước đối thủ hàng đầu châu lục. Chiến thắng này càng mang ý nghĩa đặc biệt khi diễn ra ngay trên sân Prince Abdullah al-Faisal tại Jeddah, không chỉ giúp thầy trò Kim Sang-sik giữ vững ngôi đầu bảng A mà còn đẩy đội chủ nhà vào cảnh bị loại ngay từ vòng bảng.
Với nhiệm vụ buộc phải thắng để tự quyết số phận, Saudi Arabia dồn toàn lực tấn công ngay từ những phút đầu. Đại diện Tây Á tung ra tới 26 cú dứt điểm, con số gấp nhiều lần so với U23 Việt Nam, nhưng tất cả đều bất lực trước hàng phòng ngự kiên cường và một Trần Trung Kiên chơi xuất thần trong khung gỗ. Ở chiều ngược lại, U23 Việt Nam không cần nhiều cơ hội, chỉ một khoảnh khắc ngôi sao cũng đủ định đoạt cục diện.
Bước ngoặt đến ở phút 64, khi Nguyễn Đình Bắc được tung vào sân đầu hiệp hai. Từ đường chuyền của Ngọc Mỹ, tiền đạo mang áo số 7 khống chế gọn gàng, loại bỏ hậu vệ Saudi Arabia bằng một nhịp xử lý tinh tế trước khi tăng tốc và dứt điểm quyết đoán vào góc gần. Một siêu phẩm thể hiện sự tự tin, bản lĩnh và đẳng cấp của Đình Bắc ở sân chơi châu lục, đồng thời trở thành bàn thắng đẹp bậc nhất của các đội tuyển Việt Nam dưới triều đại HLV Kim Sang-sik.
Ở tuyến dưới, thủ môn Trần Trung Kiên tiếp tục là chốt chặn đáng tin cậy với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc, nổi bật là tình huống phản xạ ở cự ly gần trước Abdulaziz và cú đánh đầu nguy hiểm của Thamer. Bộ ba trung vệ Hiểu Minh, Nhật Minh và Lý Đức duy trì sự chắc chắn, trong khi Thái Sơn hoàn thành xuất sắc vai trò đánh chặn và điều tiết nhịp độ ở tuyến giữa.
Chiến thắng 1-0 giúp U23 Việt Nam khép lại vòng bảng với 9 điểm tuyệt đối, ghi 5 bàn và chỉ để lọt lưới 1 lần. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng trẻ Việt Nam toàn thắng tại một kỳ giải châu Á, đồng thời cũng là lần đầu sau 26 lần dự vòng bảng các giải cấp độ châu lục, Việt Nam đứng đầu bảng.
Kết quả này giúp thầy trò Kim Sang-sik tiếp tục ở lại Jeddah để chuẩn bị cho trận tứ kết gặp đội nhì bảng B, nhiều khả năng là UAE hoặc Syria, vào ngày 16-1. Ở cặp đấu còn lại, đội nhất bảng B là U23 Nhật Bản sẽ chạm trán Jordan.
