Các cảng, gồm một cảng ở Thái Bình Dương và một cảng ở Đại Tây Dương, do công ty con của Tập đoàn CK Hutchison Holdings có trụ sở tại Hồng Kông vận hành kể từ năm 1997. Hợp đồng này đã được gia hạn vào năm 2021.
Thế nhưng vào tháng trước, Tòa án Tối cao Panama đã đưa ra phán quyết rằng hợp đồng vi phạm hiến pháp. Hôm 4-2, CK Hutchison cho biết đã bắt đầu thủ tục tố tụng trọng tài đối với Panama, với lý do rằng phán quyết của Tòa án Tối cao không phù hợp với khuôn khổ pháp lý liên quan cũng như đạo luật phê chuẩn hợp đồng.
Văn phòng các vấn đề Hồng Kông và Macao của Trung Quốc đã chỉ trích quyết định của tòa án Panama, nói rằng nước này đã “chịu khuất phục” trước bá quyền. Cũng theo tuyên bố của Trung Quốc thì Panama sẽ phải “trả giá đắt”, cả về chính trị lẫn kinh tế.
Diễn biến này xảy ra trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Donald Trump nhiều lần nhắc lại quan điểm rằng Mỹ nên giành lại quyền kiểm soát kênh đào này, khi mà Trung Quốc ngày càng gia tăng ảnh hưởng tại đây.
