AFC Nations League được xây dựng theo mô hình tương tự UEFA Nations League của châu Âu, với mục tiêu thay thế phần lớn các trận giao hữu rời rạc bằng một hệ thống thi đấu có cấu trúc, tính cạnh tranh cao và giá trị chuyên môn rõ rệt. Theo AFC, các đợt FIFA Days hiện nay thường khiến nhiều đội tuyển lâm vào cảnh khó tìm đối thủ tương xứng, tốn kém chi phí di chuyển nhưng hiệu quả nâng cao trình độ lại hạn chế. Giải đấu mới được kỳ vọng sẽ giải quyết triệt để bài toán đó.
Ở thời điểm hiện tại, AFC đang cân nhắc hai phương án phân hạng dựa trên bảng xếp hạng FIFA. Phương án thứ nhất chia giải thành bốn hạng: A, B, C mỗi hạng gồm 12 đội và hạng D gồm 11 đội. Phương án còn lại, được đánh giá khả thi hơn, là chia thành ba hạng đấu với quy mô lớn hơn, trong đó hạng A và B có cùng 16 đội, còn hạng C gồm 15 đội còn lại.
Với đội tuyển Việt Nam, thứ hạng 110 thế giới và xếp thứ 20 châu Á mang ý nghĩa rất quan trọng. Nếu AFC lựa chọn phương án bốn hạng, thầy trò HLV Kim Sang-sik gần như chắc chắn góp mặt ở hạng B, thậm chí thuộc nhóm hạt giống trên của hạng đấu này. Đây được xem là vị trí phù hợp với thực lực hiện tại của tuyển Việt Nam, đủ để duy trì tính cạnh tranh nhưng không quá chênh lệch về đẳng cấp.
Trong trường hợp AFC áp dụng phương án ba hạng đấu, cánh cửa dành cho tuyển Việt Nam còn rộng hơn. Với biên độ đội mỗi hạng tăng lên, khả năng góp mặt ở nhóm cuối hạng A không phải là điều viển vông, nếu tuyển Việt Nam duy trì phong độ ổn định và cải thiện thứ hạng FIFA trong thời gian tới. Dẫu vậy, kịch bản xấu hơn cũng cần được tính đến, bởi nếu thứ hạng biến động theo chiều hướng bất lợi, tuyển Việt Nam hoàn toàn có thể phải khởi đầu từ hạng C.
Dù xuất phát ở hạng đấu nào, AFC Nations League vẫn được xem là cơ hội mang tính bước ngoặt. Việc thường xuyên được đối đầu với những đội tuyển có trình độ tương đương sẽ giúp ban huấn luyện xây dựng kế hoạch phát triển dài hơi, thay vì phụ thuộc vào các trận giao hữu ngắn hạn và thiếu ổn định như trước. Với tuyển Việt Nam, đây không chỉ là sân chơi mới, mà còn là thước đo rõ ràng cho vị thế và tham vọng trong hành trình hội nhập sâu hơn với bóng đá châu Á.
