Trận đấu lẽ ra là bàn đạp để Arsenal tạo khoảng cách 12 điểm, qua đó gây sức ép trực tiếp lên Man City trước cuộc đại chiến với Chelsea. Thế nhưng, thay vì tạo ra cú hích tâm lý, Pháo thủ lại rời sân trong cảm giác hụt hẫng. Họ không chỉ thua về tỉ số mà còn thua cả chính mình, trong một ngày mà bộ mặt thi đấu trở nên nhạt nhòa và thiếu sức sống.
Những gì Arsenal thể hiện trên sân khiến người ta khó nhận ra hình ảnh của đội bóng từng chơi thứ bóng đá giàu năng lượng và sắc sảo hồi đầu mùa. Các pha phối hợp thiếu độ kết dính, những đường lên bóng rơi vào bế tắc, buộc họ phải tìm đến các phương án tạt bóng hoặc bóng bổng đầy rủi ro. Khi sự sáng tạo biến mất, mọi thứ trở nên dễ đoán và dễ bị hóa giải.
Sự sa sút ấy không còn là cảm giác nhất thời. Sau chuỗi 49 trận đầu mùa chỉ thua ba lần, Arsenal đã gục ngã tới ba trong bốn trận gần nhất. Một bước hụt đáng lo, nhất là khi mùa giải đang bước vào đoạn nước rút.
Bài toán bản lĩnh một lần nữa lộ diện. Những ký ức về ba mùa liên tiếp về nhì dường như vẫn còn ám ảnh tập thể trẻ của Arteta. Khi đứng trước thời khắc cần bứt phá, họ lại chùn chân.
Diễn biến trên sân Emirates phản ánh rõ những vấn đề đó. Ngay phút 17, sai sót vị trí của Ben White mở ra khoảng trống bên cánh, tạo điều kiện để Adrien Truffert thoải mái căng ngang. Bóng đập chân William Saliba đổi hướng, vô tình trở thành đường kiến tạo cho Eli Junior Kroupi dễ dàng đệm bóng vào lưới trống, mở tỉ số cho đội khách.
Không chỉ hàng thủ, tuyến trên của Arsenal cũng thiếu sức sống khi Bukayo Saka và Martin Odegaard vắng mặt, còn Eberechi Eze chưa đạt thể trạng tốt nhất. Trong thế trận bế tắc, bàn gỡ đến theo cách khá may mắn. Phút 34, bóng chạm tay Ryan Christie trong vòng cấm, mang về quả phạt đền để Viktor Gyokeres quân bình tỉ số.
Nhưng đó gần như là tất cả những gì Arsenal làm được. Sang hiệp hai, dù Arteta tung thêm Leandro Trossard, Eze và tài năng trẻ Max Dowman, lối chơi vẫn không sáng sủa hơn. Những đường phất dài hướng tới Gyokeres trở thành phương án chủ đạo, vừa đơn điệu vừa thiếu hiệu quả.
Và rồi, chính sự đơn giản đó khiến họ phải trả giá. Phút 74, pha xử lý thiếu an toàn của Gabriel Magalhaes mở ra cơ hội phản công. David Brooks chuyền bóng, Evanilson làm tường, trước khi Alex Scott dứt điểm lạnh lùng ấn định chiến thắng cho Bournemouth.
Khoảng thời gian còn lại, Arsenal dồn lên trong nỗ lực tìm bàn gỡ nhưng càng chơi càng rối và vô vọng.
Thất bại này đến đúng thời điểm nhạy cảm. Arsenal đã sớm rời hai đấu trường cúp quốc nội, và phía trước là chuỗi trận có thể quyết định toàn bộ mùa giải. Họ sẽ tái đấu Sporting CP ở tứ kết Champions League với lợi thế mong manh, trước khi hành quân tới Etihad gặp Man City trong trận cầu mang dáng dấp của một trận “chung kết sớm”.
Sau 32 vòng, Pháo thủ có 70 điểm, hơn Man City 9 điểm nhưng đá nhiều hơn hai trận. Nếu Man xanh thắng hai trận đá bù và thắng khi đối đầu Arsenal ngày 19-4, cục diện của mùa giải năm nay sẽ chính thức xoay chuyển ngoạn mục.
