Trước giờ bóng lăn của vòng chung kết U23 châu Á 2026, AFC đã công bố danh sách những gương mặt đáng chú ý nhất của 16 đội tuyển tham dự. Đại diện được AFC lựa chọn để nói về U23 Việt Nam không phải Nguyễn Đình Bắc - cầu thủ tấn công đang nhận nhiều kỳ vọng nhất, mà là Khuất Văn Khang, đội trưởng giàu bản lĩnh của đội bóng áo đỏ.
Trên trang chủ, AFC dành những lời đánh giá đầy trọng lượng cho tiền vệ sinh năm 2003. Theo đó, Khuất Văn Khang là mẫu cầu thủ đóng vai trò trung tâm trong lối chơi, vừa quyết liệt trong tranh chấp, vừa sắc sảo về tư duy chiến thuật.
Ở tuổi 21, việc sớm được thử lửa ở cấp độ đội tuyển quốc gia giúp Văn Khang sở hữu sự điềm tĩnh hiếm thấy, khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu và tố chất thủ lĩnh rõ nét, những yếu tố được xem là chìa khóa để U23 Việt Nam nuôi hy vọng tiến xa hơn cột mốc á quân năm 2018.
Sự lựa chọn của AFC không phải ngẫu nhiên. Văn Khang là cầu thủ giàu kinh nghiệm bậc nhất trong đội hình U23 Việt Nam dự giải lần này. Anh thường xuyên thi đấu tại V-League, sớm được gọi lên đội tuyển quốc gia và đã chinh chiến qua nhiều giải trẻ quốc tế. Riêng tại đấu trường U23 châu Á, đây đã là lần thứ ba tiền vệ của Thể Công Viettel góp mặt, một con số đủ cho thấy chiều sâu trải nghiệm mà không nhiều cầu thủ trẻ trong khu vực có được.
Ở SEA Games 33, Văn Khang mang trên tay tấm băng đội trưởng của U22 Việt Nam trong hành trình giành huy chương vàng. Dù phong độ cá nhân chưa đạt mức bùng nổ khi được HLV Kim Sang-sik bố trí đá lệch phải phía sau tiền đạo, vai trò kết nối và giữ nhịp của anh vẫn được thể hiện rõ rệt trong cấu trúc lối chơi chung của đội.
Ở bảng A, bên cạnh U23 Việt Nam, AFC cũng chỉ ra những cái tên đáng gờm khác như Odeh Fakhoury của U23 Jordan, Kimi Merk bên phía U23 Kyrgyzstan và Musab Aljuwayr của U23 Saudi Arabia. Điều này cho thấy thử thách dành cho thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ không hề nhẹ nhàng. Nhưng với một “bộ não” giàu kinh nghiệm như Khuất Văn Khang ở trung tuyến, U23 Việt Nam hoàn toàn có cơ sở để tin vào một hành trình đủ bản lĩnh và tham vọng tại sân chơi châu lục.
