Sự hiện diện của siêu tàu sân bay USS Gerald R. Ford tại Trung Đông đang thu hút sự chú ý lớn của giới quân sự quốc tế. Đây là tàu sân bay đầu tiên thuộc lớp Gerald R. Ford của Hải quân Mỹ và cũng là chiến hạm có chi phí chế tạo cao nhất trong lịch sử hải quân thế giới, với tổng giá trị khoảng 13 tỷ USD.
USS Gerald R. Ford có lượng giãn nước đầy tải khoảng 100.000 tấn, chiều dài thân tàu 337 m và chiều rộng sàn đáp hơn 78 m. Con tàu được vận hành bằng 2 lò phản ứng hạt nhân hải quân A1B, cho phép hoạt động liên tục trong nhiều năm mà không cần tiếp nhiên liệu. Hệ thống động lực này giúp tàu đạt tốc độ trên 55 km/h và có thể triển khai tác chiến ở bất kỳ đại dương nào.
Điểm nổi bật của lớp tàu này là hệ thống phóng máy bay điện từ EMALS - hệ thống phóng máy bay sử dụng lực điện từ thay cho máy phóng hơi nước truyền thống. Công nghệ này giúp giảm tải cho khung thân máy bay, tăng tốc độ phóng và cho phép triển khai nhiều loại máy bay khác nhau với hiệu suất cao hơn.
USS Gerald R. Ford được thiết kế để mang theo khoảng lượng lớn máy bay các loại. Thành phần chủ lực trên tàu thường bao gồm tiêm kích tàng hình đa nhiệm F-35C Lightning II, tiêm kích hạm đa nhiệm F/A-18E/F Super Hornet, máy bay cảnh báo sớm trên không E-2D Advanced Hawkeye và trực thăng đa nhiệm MH-60R Seahawk.
Trong đó, tiêm kích tàng hình F-35C Lightning II là máy bay chiến đấu thế hệ 5 được thiết kế với khả năng tàng hình radar, mang theo tên lửa không đối không dẫn đường bằng radar chủ động AIM-120 AMRAAM - tên lửa không đối không tầm trung dẫn đường radar chủ động, cùng bom dẫn đường vệ tinh GBU-31 JDAM - bom dẫn đường bằng hệ thống định vị vệ tinh GPS có khối lượng khoảng 1 tấn.
Bên cạnh lực lượng không quân hải quân, USS Gerald R. Ford còn được trang bị nhiều hệ thống phòng thủ hiện đại để tự bảo vệ trước các mối đe dọa trên không và trên biển. Tàu được lắp đặt hệ thống tên lửa phòng không tầm trung RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile - tên lửa phòng không dẫn đường bằng radar bán chủ động dùng để đánh chặn máy bay và tên lửa chống hạm.
Ngoài ra, tàu còn trang bị hệ thống tên lửa phòng không tầm ngắn RIM-116 Rolling Airframe Missile - tên lửa phòng không tầm ngắn dẫn đường bằng hồng ngoại và radar thụ động dùng để tiêu diệt tên lửa chống hạm bay thấp.
Để đối phó các mục tiêu ở cự ly gần, USS Gerald R. Ford được trang bị pháo phòng thủ tầm cực gần Phalanx CIWS cỡ nòng 20 mm - hệ thống pháo bắn nhanh tự động sử dụng radar dẫn bắn để tiêu diệt tên lửa và máy bay bay thấp.
Theo thiết kế, con tàu có thủy thủ đoàn khoảng 4.500 người bao gồm thủy thủ vận hành tàu và lực lượng không quân hải quân trên tàu. Nhờ nhiều hệ thống tự động hóa mới, số lượng thủy thủ cần thiết đã giảm đáng kể so với lớp tàu sân bay Nimitz trước đây.
Việc USS Gerald R. Ford hoạt động tại Trung Đông cho thấy Mỹ tiếp tục duy trì chiến lược triển khai lực lượng hải quân quy mô lớn nhằm bảo vệ các lợi ích chiến lược trong khu vực. Với khả năng mang theo hàng chục máy bay chiến đấu cùng hệ thống phòng thủ nhiều tầng, siêu tàu sân bay này được xem là trung tâm của một nhóm tác chiến tàu sân bay có thể kiểm soát vùng biển và vùng trời trên phạm vi hàng nghìn km.
