Phát biểu trong một chương trình truyền hình, nhà cầm quân người Hà Lan nhấn mạnh rằng một HLV có thể sưu tập các danh hiệu lớn nhỏ, từ Ngoại hạng Anh đến Champions League hay các cúp quốc nội. Nhưng theo ông, thành tựu bền vững nhất là xây dựng được một tập thể chơi thứ bóng đá chạm đến cảm xúc khán giả. Đó mới là dấu ấn trường tồn vượt qua mọi bảng thành tích.
Quan điểm này được Slot đưa ra trong bối cảnh Liverpool không còn duy trì được vị thế như mùa trước. Sau chức vô địch ngay năm đầu ông nắm quyền, đội bóng vùng Merseyside hiện rơi xuống vị trí thứ 6, kém Arsenal tới 14 điểm và đứng trước nguy cơ vắng mặt tại Champions League. Tuy nhiên, chiến lược gia 47 tuổi khẳng định ông vẫn theo đuổi triết lý chủ động, giàu năng lượng và mang tính giải trí cao - thứ bóng đá khiến khán đài sống động chứ không chỉ đầy ắp kỳ vọng.
“Tôi muốn đội bóng kiểm soát thế trận, thi đấu quyết liệt và khiến người xem thích thú. Danh hiệu luôn quan trọng, nhưng về lâu dài, việc được nhớ đến như một CLB đại diện cho bóng đá đẹp còn đáng giá hơn", Slot chia sẻ.
Dẫu vậy, chính ông cũng thừa nhận rằng triết lý này trở nên khó bảo vệ khi kết quả không như mong đợi. Liverpool đã chi nửa tỷ bảng để gia cố đội hình, song màn trình diễn mùa này vẫn chưa tương xứng với sự đầu tư. Cơ hội nâng cúp hiện chỉ còn le lói ở FA Cup hoặc Champions League, trong khi cuộc đua top 4 ngày càng khốc liệt.
Trận đại chiến với Man City vào ngày 8-2 được xem là dịp để Liverpool chứng minh họ vẫn đang đi đúng hướng. Nhưng áp lực không hề suy giảm, nhất là khi Chelsea và Man Utd đang tăng tốc mạnh mẽ trong cuộc cạnh tranh suất dự Champions League.
Phát biểu của Slot ngay lập tức gây tranh cãi. Cựu tiền vệ Jamie O’Hara thẳng thắn cho rằng tương lai của nhà cầm quân người Hà Lan sẽ bị đe dọa nếu Liverpool không cán đích trong top 4. Theo ông, bóng đá đỉnh cao trước hết phải gắn với danh hiệu, và việc nói về vẻ đẹp trong lối chơi trở nên thiếu thuyết phục khi đội bóng vừa không chơi hay vừa chưa có cúp.
Trong khi đó, cựu hậu vệ Jamie Carragher cảnh báo rằng việc không giành vé Champions League sau mùa giải đăng quang và khoản chi khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng sẽ là điều khó chấp nhận. Carragher nhấn mạnh rằng với tư cách đương kim vô địch, Liverpool không thể hài lòng nếu chỉ đứng ngoài cuộc đua danh hiệu.
