22h30 đêm 20-1, U23 Việt Nam sẽ chạm trán U23 Trung Quốc ở bán kết giải U23 châu Á 2026. Trái ngược với phong độ cao, trận nào cũng ghi bàn của các học trò HLV Kim Sang-sik, U23 Trung Quốc góp mặt trong top 4 đội mạnh nhất châu Á nhờ lối chơi tử thủ, chưa để thủng lưới bàn nào sau 4 trận.
Đó là các trận hòa Iraq 0-0, thắng Úc 1-0, hòa Thái Lan 0-0 ở vòng bảng và hòa Uzbekistan 0-0 trước khi thắng 4-2 tại tứ kết.
Tính rộng hơn, đội bóng này cũng đã có chuỗi 8 trận liên tiếp giữ sạch lưới, bao gồm 2 trận giao hữu hòa 0-0 trước Uzbekistan và Thái Lan cuối năm 2025, hòa 0-0 trước Úc ở vòng loại U23 châu Á 2026 và thắng Quần đảo Bắc Mariana 10-0 cũng ở vòng loại.
Lần gần nhất U23 Trung Quốc để đối phương chọc thủng lưới là ở trận thắng 2-1 trước Timor Leste tại vòng loại. Khi đó, đội bóng này dẫn 2-0 trong hiệp 1 và để Gary Freitas gỡ 1 bàn cho đại diện Đông Nam Á trong hiệp 2.
Đây là chi tiết khá thú vị bởi Timor Leste vốn được xem như đội bóng yếu nhất của khu vực Đông Nam Á. Điều này có thể là nguồn cảm hứng không nhỏ để U23 Việt Nam - đội mạnh nhất Đông Nam Á thời điểm này, bước tới trận bán kết với sự tự tin và quyết tâm cao nhất.
Trên hành trình vào bán kết, đoàn quân áo đỏ đã đánh bại Jordan 2-0, Kyrgyzstan 2-1 và Saudi Arabia với tỉ số 1-0 ở vòng bảng rồi hạ UAE 3-2 ở tứ kết. Đình Bắc và đồng đội đang sẵn sàng biến U23 Trung Quốc thành "bại tướng" tiếp theo trên hành trình lịch sử của mình.
