Một ngày trước, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã trực tiếp đến sân theo dõi trận U22 Malaysia gặp U22 Lào. Chiến lược gia người Hàn Quốc chăm chú quan sát từng nhịp di chuyển, từng tình huống lên bóng của đối thủ. Ông tỏ ra trầm ngâm, đặc biệt trong bối cảnh U22 Việt Nam đang chịu bất lợi về hiệu số và không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng.
Áp lực ấy càng rõ ràng hơn khi đội bước ra sân tập. Thỉnh thoảng, HLV Kim tỏ ra căng thẳng, nhíu mày đưa ra chỉ dẫn, thể hiện sự khắt khe trong từng chi tiết. Ông hiểu rằng đây là trận đấu có thể quyết định cả chiến dịch SEA Games 33 và mọi sai sót đều phải được loại bỏ.
Dù vậy, bầu không khí trong đội vẫn giữ được sự tự tin cần thiết. Trung vệ Nhật Minh khẳng định cơ hội được chia đều “50-50” và U22 Việt Nam đã có sự chuẩn bị tốt nhất để bước ra sân. Niềm hy vọng chính là Đình Bắc, người đã ghi cả hai bàn trong chiến thắng mở màn trước U22 Lào. Thể trạng sung mãn và phong độ ổn định biến cầu thủ trẻ này thành “ngòi nổ” quan trọng trong tay HLV Kim Sang-sik.
Trước thềm trận đại chiến, U22 Việt Nam còn ba buổi tập để hoàn thiện nốt những mảnh ghép chiến thuật cuối cùng. Đây không chỉ là trận đấu để tranh vé đi tiếp, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh dành cho thế hệ trẻ, những người đang mang trên vai kỳ vọng phục hồi vị thế của bóng đá Việt Nam tại SEA Games.
