Chiều 19-7, em Phan Duy Quyết (học lớp 6, trường THCS Thanh Ngọc) đi chăn trâu ở Rào Giang (xã Thanh Ngọc, huyện Thanh Chương, tỉnh Nghệ An). Cùng đi chăn trâu với Quyết còn có 3 em học sinh khác là Trần Thị Huy Chi (lớp 9), Lê Thị Cúc (lớp 9), Trần Thị Thương (lớp 11) cùng trú tại xã Thanh Ngọc. Khi đang chăn trâu ở bờ bên này sông thì trâu của 4 em bơi sang bờ bên kia. Thấy vậy, Quyết bơi sang sông để lùa trâu về. Các em Thương, Chi, Cúc cũng xuống sông bơi theo.
Tuy nhiên, khi đến giữa dòng sông, do gặp phải hố sâu nên cả 3 em học sinh nữ bị đuối nước. Nghe tiếng kêu cứu, Quyết bơi quay lại để cứu các bạn nhưng do sức yếu nên chỉ cứu được em Thương lên bờ đồng thời kêu cứu để mọi người tới giúp. Do mực nước quá sâu nên sau đó chỉ cứu sống được em Cúc còn em Chi bị nước cuốn trôi. Đến chiều tối cùng ngày, lực lượng tìm kiếm cứu nạn và người thân mới tìm thấy thi thể của em Chi.
