Hình ảnh được chuyên trang quân sự Mỹ War Zone đăng hôm 15/1 cho thấy tại sân bay quốc tế Portland, bang Oregon, một tiêm kích F-15EX Eagle II của Không đoàn Tiêm kích số 142 đã thực hiện màn cất cánh đặc biệt. Chiếc máy bay bật chế độ tăng lực, tăng tốc mạnh rồi dựng mũi bay lên với góc gần 90 độ. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ thân máy bay bị bao phủ bởi lớp hơi nước trắng xóa, tạo cảm giác như khoác lên mình một “áo choàng” mây.
"Nó giống như đang khoác tấm áo choàng hơi nước. Tôi có thể khẳng định đây là bức ảnh ấn tượng nhất từ trước đến nay về tiêm kích F-15EX. Đây là cảnh tượng rất ngoạn mục, đặc biệt là về phần âm thanh. Các hành khách trong nhà ga đã đột ngột bị đánh thức bởi tiếng ồn dữ dội đến mức làm rung cả cửa sổ", biên tập viên Tyler Rogoway của War Zone cho hay.
Theo giới chuyên môn, hiện tượng này xuất hiện khi áp suất không khí quanh thân máy bay giảm đột ngột trong điều kiện độ ẩm cao, khiến hơi nước ngưng tụ thành đám mây bao quanh khung thân. Đây là dấu hiệu cho thấy máy bay đang hoạt động ở ngưỡng hiệu suất rất cao.
F-15 Eagle là tiêm kích hạng nặng được tập đoàn McDonnell Douglas phát triển năm 1967, bắt đầu biên chế cho không quân Mỹ từ năm 1976. Đây là một trong những dòng chiến đấu cơ chủ lực của Mỹ, được tối ưu cho nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không. Trong khi đó F-15EX Eagle II là phiên bản mới nhất và hiện đại nhất của dòng chiến đấu cơ hạng nặng này.
Ở phiên bản này, máy bay được trang bị động cơ mới, hệ thống điện tử hiện đại, cùng lớp sơn giúp giảm phản xạ radar.
F-15EX có thể mang tới 24 tên lửa không đối không các loại, số lượng này gấp đôi các tiêm kích cùng loại của đối phương.
Trong bối cảnh Mỹ tìm cách duy trì ưu thế trên không trước các đối thủ ngang tầm, F-15EX được xem là “xương sống” bổ trợ cho các tiêm kích tàng hình thế hệ mới. Khoảnh khắc chiếc F-15EX bứt phá trong làn mây tại Portland không chỉ mang giá trị hình ảnh, mà còn là minh chứng trực quan cho sức mạnh và độ tin cậy của một biểu tượng không chiến hiện đại.
