Ngày 5-4, Thụy Điển đã bàn giao cho Không quân Hoàng gia Thái Lan 3 chiếc máy bay chiến đấu JAS-39 Gripen sau chuyến bay dài từ Thụy Điển đến Thái Lan hôm 2-4.
Cơ quan thiết bị quân sự Thụy Điển (FMV) đã thay mặt Cơ quan Xuất khẩu Quốc phòng nước này tiến hành đợt bàn giao này, sau khi đã tiến hành một loạt các chuyến bay thử và kiểm tra kỹ thuật.
Trước đó, 3 chiếc máy bay chiến đấu JAS-39 Gripen đã bắt đầu khởi hành từ cơ sở sản xuất của FMV ở ngoại ô Linkoping (Thụy Điển) lên đường đến Thái Lan. Đoàn bay, bao gồm cả một chiếc máy bay vận tải C-130 Hercules chở nhân viên kỹ thuật và trang thiết hàng không, đã vượt qua chặng đường dài với 7 điểm quá cảnh tại các nước Hungary, Hi Lạp, Jordan, Ả-rập Xê-út, các Tiểu Vương quốc Ả-rập Thống nhất, Oman và Ấn Độ để tới Thái Lan.
Đây là đợt giao hàng đầu tiên trong hợp đồng thứ 2 mua thêm 6 chiếc máy bay chiến đấu JAS-39 Gripen C đã được được Thái Lan ký với Thụy Điển hồi tháng 11-2010.
Trước đó, năm 2008, nước này đã ký hợp đồng mua 6 chiếc JAS-39 Gripen C/D, một máy bay cảnh báo sớm Saab 340 AEW và một máy bay vận tải, huấn luyện Saab 340, cùng với gói trang thiết bị và hỗ trợ hậu cần toàn diện và huấn luyện cho phi công và nhân viên kỹ thuật Thái Lan. Số máy bay và trang thiết bị trên đã được FMV bàn giao cho Không quân Hoàng gia Thái Lan vào tháng 02-2011.
Trong hợp đồng thứ 2, Thái Lan đã đặt mua thêm 6 chiếc Gripen phiên bản C, và một máy bay chiến đấu Saab 340 trang bị radar Erieye và hệ thống tên lửa không đối hạm RB-15F, trong đó, máy bay Saab 340 và hệ thống tên lửa RB-15F đã được bàn giao. Dự kiến, 3 chiếc JAS-39 Gripen C còn lại sẽ bàn giao vào cuối năm nay.
Không quân Hoàng gia Thái Lan mua số máy bay này, để thay thế cho phi đội máy bay chiến đấu hạng nhẹ F-5 đã lỗi thời, trong biên chế của Không quân Thái Lan.
Saab JAS-39 Gripen là máy bay chiến đấu đa năng hạng nhẹ do công ty hàng không Saab của Thụy Điển sản xuất. Máy bay được trang bị hệ thống vũ khí hiện đại, chính xác cao cho phép tiêu diệt mọi mục tiêu ở trên không, trên đất liền và trên biển.
Máy bay chiến đấu JAS-39 Gripen có nhiều phiên bản, gồm: JAS-39A, JAS-39B, JAS-39C, JAS-39D và JAS-39E/F. Máy bay chiến đấu lần đầu tiên được biên chế hoạt động năm 1996.
JAS-39 Gripen là máy bay phản lực siêu âm với tốc độ tối đa đạt Mach 2 (2.400km/giờ), phạm vi hoạt động 800km, trần bay 15.000m. Máy bay có chiều dài 14,1m, sải cánh 8,4m, chiều cao 4,5m, trọng lượng có tải 8.720kg, trọng lượng cất cánh tối đa 14.000kg.
Về vũ khí, máy bay được trang bị 1 pháo Mauser BK-27 27mm, 6 tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder (tên Thụy Điển Rb-74) hoặc tên lửa IRIS-T (tên Thụy Điển Rb-98), 4 tên lửa không đối không tầm trung AIM-120 AMRAAM (tên Thụy Điển Rb-99) hoặc BAe Skyflash (tên Thụy Điển Rb-71 Skyflash), tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick (tên Thụy Điển Rb-75), KEPD 350, tên lửa đối hạm RBS-15 Mark 2, bom chùm Bombkapsel 90 cùng nhiều loại bom điều khiển laser khác.
Với tính năng cơ động cao, tốc độ siêu âm Mach2, hệ thống radar và thiết bị điện tử hiện đại cùng với hệ thống vũ khí tấn công đối không, đối đất, đối hạm rất mạnh, JAS-39 Gripen được đánh giá là một trong những loại tiêm kích hạng nhẹ tiên tiến nhất trên thế giới.
