Theo dự thảo ngân sách năm tài khóa 2014 được công bố hôm 10-4, Không quân Mỹ có kế hoạch nâng cấp toàn bộ 1.018 chiếc máy bay chiến đấu F-16 Fighting Falcon và 175 chiếc F-15C/D Eagle, để kéo dài thời gian hoạt động cho đến khi máy bay chiến đấu F-35A JSF hoạt động toàn diện và “Chim ăn thịt” F-22 được lắp đặt các hệ thống vũ khí mới.
Dàn vũ khí cực khủng trên F-15
Trong dự thảo ngân sách này, Không quân Mỹ yêu cầu kéo dài thời gian hoạt động cho tất cả máy bay chiến đấu F-16 thêm 8 – 10 năm, cùng với việc nâng cấp radar, màn hình hiển thị trong buồng lái và các thiết bị thông tin liên lạc khác cho máy bay.
Trong quá trình nâng cấp F-16, lực lượng này còn yêu cầu cung cấp tài chính để mua thêm 19 chiếc máy bay chiến đấu F-35A trong năm tài chính 2014, để bổ sung cho phi đội 11 chiếc đã được bàn giao.
Phi đội B-2A và F-15 của Mỹ tại Guam
Khoản tiền này thuộc một phần trong gói đề xuất trị giá 15,7 tỷ USD cho lực lượng "tấn công chính xác toàn cầu", bao gồm cả các gói nâng cấp cho máy bay chiến đấu F-15E, máy bay ném bom tầm xa B-1B Lancer và tiếp tục phát triển máy bay ném bom tấn công tầm xa thế hệ mới.
Thiếu tướng Ed Bolton, phó trợ lý tư lệnh Không quân Mỹ phụ trách ngân sách, cho biết kế hoạch mua máy bay F-35A này không bị ảnh hưởng bởi kế hoạch cắt giảm ngân sách bắt buộc của quân đội. Theo kế hoạch cắt giảm ngân sách này, Không quân Mỹ buộc phải cắt giảm các chương trình mua sắm máy bay chiến đấu đã lên kế hoạch.
Biên đội F-16 và F-35 của Mỹ
Trong khi đó, Không quân Mỹ cần tiếp tục duy trì vai trò áp đảo trên không đối với toàn bộ 249 chiếc F-15 C/D, và đang yêu cầu cung cấp tài chính để tiếp tục kéo dài thời gian hoạt động của máy bay F-15 C/D đến năm 2030. Đồng thời nâng cấp toàn bộ 187 chiếc F-22 Raptor phiên bản Increment 3.1 lên các phiên bản mới Increment 3.2A và Increment 3.2B, bao gồm cả việc trang bị cho máy bay các hệ thống tác chiến điện tử và tên lửa không đối đất mới.
