Theo thể thức, khu vực châu Âu có 16 đội, chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh gồm bán kết một trận và chung kết một trận để chọn ra 4 tấm vé cuối cùng.
Tại buổi lễ bốc thăm, tuyển Italia được xếp vào nhánh A. Azzurri sẽ đá bán kết với Bắc Ireland, trong khi trận bán kết còn lại của nhánh này là cuộc so tài giữa xứ Wales và Bosnia.
 |
Tuyển Italia có trở lại World Cup sau 2 kỳ vắng bóng? |
Ý được đánh giá cao hơn nhưng họ lại thường gặp khó khăn trước những đội yếu thế hơn. Không đâu xa, Azzurri từng thất thủ trước Bắc Macedonia ở play-off World Cup 2022, điều khiến họ ám ảnh đến tận bây giờ.
Nếu vượt qua Bắc Ireland, Italia sẽ gặp xứ Wales hoặc Bosnia và phải đá trên sân của một trong hai đội này. Đây tiếp tục là thách thức không hề nhỏ cho tham vọng trở lại World Cup của Azzurri.
Những cặp đấu căng thẳng ở các nhánh còn lại:
Nhánh B:
Ukraine vs Thụy Điển
Ba Lan vs Albania
Nhánh C:
Thổ Nhĩ Kỳ vs Romania
Slovakia vs Kosovo
Nhánh D:
Đan Mạch và Bắc Macedonia
CH Czech vs CH Ireland.
Tất cả các trận đều diễn ra một lượt, tăng thêm sự khốc liệt và tính may rủi.
Song song với play-off châu Âu, lễ bốc thăm cũng xác định các cặp ở vòng liên lục địa.
Nhánh 1:
New Caledonia vs Jamaica
Đội thắng gặp CH Congo ở chung kết.
Nhánh 2:
Bolivia vs Suriname
Đội thắng gặp Iraq ở chung kết.
CH Congo đang đứng trước cơ hội lịch sử, chỉ còn cách tấm vé World Cup đầu tiên đúng một trận đấu, sau khi loại cả Cameroon lẫn Nigeria. Iraq cũng quyết tâm chấm dứt chuỗi 40 năm không được dự World Cup (lần gần nhất là năm 1986).
