Trong trận chung kết vòng loại khu vực châu Đại Dương chiều 24-3, tuyển New Zealand dễ dàng đánh bại New Caledonia với tỉ số 3-0, qua đó lần thứ ba trong lịch sử góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, sau các kỳ World Cup 1982 và 2010.
Trong khi đó, New Caledonia dù thất bại vẫn còn cơ hội dự World Cup khi tham gia vòng play-off liên lục địa cùng 5 đội khác từ các liên đoàn châu Á, châu Phi, Bắc, Trung và Nam Mỹ.
 |
New Zealand giành vé dự World Cup 2026 sau Nhật Bản |
Trận đấu này chứng kiến nhiều khó khăn cho New Zealand, dù họ sở hữu lực lượng vượt trội và chân sút nổi bật đang chơi tại Premier League – Chris Wood. Kiểm soát thế trận trong hiệp 1 nhưng không thể tìm được bàn thắng, New Zealand còn chịu tổn thất khi Chris Wood chấn thương và phải rời sân ở phút 53.
Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở phút 62 khi trung vệ kỳ cựu Michael Boxall ghi bàn mở tỉ số từ một quả đá phạt góc. New Zealand sau đó chơi thanh thoát hơn và nhanh chóng nhân đôi cách biệt chỉ 5 phút sau nhờ công Kosta Barbarouses, trước khi Elijah Henry Just ấn định chiến thắng 3-0 vào phút 80.
Với việc FIFA mở rộng số đội tham dự lên 48, đội vô địch vòng loại khu vực châu Đại Dương được vào thẳng VCK World Cup mà không cần tham gia vòng play-off liên lục địa như trước. Đây là cơ hội lớn để New Zealand tiếp tục khẳng định vị thế của mình trong khu vực, đồng thời chuẩn bị kỹ lưỡng cho chiến dịch tại Mỹ, Mexico và Canada vào mùa hè năm sau.
