Hai mảnh động cơ này là những bộ phận chính của hai động cơ tên lửa Saturn 5 F-1, chiếc tên lửa đã đưa đoàn thám hiểm Apollo lên mặt trăng cách đây hơn bốn thập kỷ. Bezos cùng nhóm tìm kiếm của ông đã tìm thấy những mảnh vỡ này ở độ sâu 5km dưới đáy Đại Tây Dương.
Viết trên trang web của mình, ông Bezos cho biết: “Chúng tôi đã thấy một vùng đất tuyệt diệu dưới đáy biển – một khu vườn tuyệt vời với những mảnh của động cơ tên lửa F-1 đã nát rúm, cho thấy kết cục thảm khốc của chương trình Apollo diễn ra năm đó (1969 - 1972).” Ông cũng tâm sự rằng mỗi mảnh vỡ ấy lại khiến ông tưởng nhớ tới hàng ngàn kỹ sư đã cùng nhau làm việc để tạo ra những thành quả phục vụ cho nhân loại.
Một phần của động cơ F-1 được chụp lại khi còn nằm dưới đáy biển
Trong chương trình Apollo được thực hiện năm 1969-1972, NASA đã phóng 7 tên lửa thám hiểm lên mặt trăng, tuy nhiên chỉ có 6 chiếc đã đưa các phi hành gia trở về an toàn. Bezos cho biết thêm, do những số hiệu trên các mảnh vỡ đã bị khuyết đi nên sẽ rất khó khăn trong việc xác định đó là mảnh vỡ của chiếc tên lửa nào.
Những số hiệu đã bị mờ và khuyết do ngâm dưới nước quá lâu
Trang web Expedition Bezos cũng đăng một đoạn video ghi lại quá trình tìm kiếm những mảnh động cơ này. Các thành viên của nhóm tìm kiếm phải lặn xuống độ sâu 5km dưới đáy biển và mang theo mình các công cụ kỹ thuật. Bản thân những mảnh động cơ được tìm thấy hết sức cồng kềnh như mảnh động cơ F-1 hoàn chỉnh dài gần 6 mét và nặng khoảng 9.000 kg. Đặc biệt hơn là những mảnh bộ phận này đã bị nước biển ăn mòn và làm giòn, vì vậy yêu cầu những người thực hiện phải cực kì khéo léo và có kỹ thuật tốt. Tuy nhiên, đội thám hiểm của Bezos đã có khá nhiều kinh nghiệm trong việc thăm dò và tìm kiếm dưới đáy biển, được chỉ huy bởi Rory Golden - người đã từng làm việc với Tiến sĩ Robert Ballard trong việc xác định vị trí con tàu Titanic.
Đoàn thám hiểm đã vớt được đủ các bộ phận để tái tạo lại hai động cơ F-1. Những bộ phận này cần được khôi phục để tránh bị oxy hóa khi tiếp xúc với không khí sau khi bị ngâm quá lâu dưới nước biển. Bezos hứa hẹn rằng nhóm phục hồi của ông sẽ cố gắng để những mảnh động cơ này sau khi được phục hồi sẽ được trưng bày tại bảo tàng.
Các công nhân đang thực hiện việc phục hồi những mảnh động cơ F-1
Phát biểu trước báo giới, ông Charles Bolden – quản trị viên của NASA cho biết: “Đây là một di tích lịch sử quý giá và tôi xin chúc mừng Bezos cùng nhóm tìm kiếm của ông đã kiên trì và quyết tâm trong việc tìm kiếm cũng như phục hồi những hiện vật quan trọng này.”
Sau 3 tuần lênh đênh trên biển, con tàu đưa những mảnh vỡ động cơ tên lửa này đã cập cảng Canaveral (thuộc bang Florida – Mỹ) vào ngày 21/3.
