Chỉ hơn 1 tháng nữa là Tom sẽ trở thành nhân viên của một công ty xây dựng, Tom còn có Mary là vợ chưa cưới đang rất hạnh phúc bên nhau, vậy mà trong phút chốc tương lai ở phía trước bỗng nhiên mịt mù, Tom gần như suy sụp. Ngày Tòa xử y án và Tom bị dẫn đi, anh tìm mỏi mắt cũng không thấy bóng dáng Mary đâu cả.
Trước khi lên chiếc xe chở tù nhân đến nhà tù, Tom xin một mảnh giấy và viết vội vài dòng nhờ gửi lại cho Mary. Tom viết: “Anh biết anh không xứng đáng với tình yêu của em, anh cũng không còn hy vọng em vẫn yêu anh sau những chuyện này. Nhưng anh vẫn mong em tha thứ và nếu có thể chờ anh, hãy buộc một dải ruy băng màu vàng lên cây sồi già duy nhất ở quảng trường thị trấn vào ngày anh trở về. Ba năm nữa, nếu không nhìn thấy dải ruy băng, anh sẽ ra đi mãi mãi và không bao giờ quấy rầy em nữa”. Tom không nhìn thấy, Mary đứng nấp sau cây cột, cầm mảnh giấy anh gửi lặng lẽ khóc.
Trong suốt thời gian ở tù, Tom đã cải tạo rất tốt vì anh mong tới ngày trở về, anh mong ngóng được gặp lại Mary nhưng dù có nhớ mong, ngóng đợi thế nào, Mary vẫn bặt vô âm tín, cô không có bất cứ liên lạc nào với anh.
Năm đầu tiên, Tom tự lý giải rằng, có lẽ Mary vẫn chưa thể quen được với việc chồng chưa cưới của mình bị đi tù. Năm thứ hai, Tom có nghe phong thanh qua những người tới thăm anh rằng Mary đã đi đâu đó làm ăn xa. Đến những ngày tháng cuối cùng trong nhà giam thì Tom dường như đã quên hẳn dải ruy băng màu vàng trên cây sồi và anh cũng quên cả cô luôn.
Rồi ngày mãn hạn tù cũng tới, hôm ấy Tom đã quyết định sẽ đi thẳng về nhà không ra quảng trường như lời hẹn 3 năm trước nữa. Xuống xe, bước chân Tom nặng trĩu trên con đường về nhà. Anh dừng lại ở dọc đường 3 lần, lý trí thì bảo anh bước tiếp nhưng trái tim lại bảo anh hãy quay lại.
Cuối cùng Tom quay lại, anh đi ra quảng trường. Và tất cả những người dân có mặt ở quảng trường thị trấn hôm ấy đã chứng kiến một chàng trai ôm mặt khóc nức nở dưới tán cây sồi vàng rực bởi hàng trăm dải ruy băng vàng bay phấp phới…
Tình yêu thực sự không cần nói bằng lời…
