U23 Việt Nam nhiều khả năng sẽ tiếp tục giành thêm 3 điểm. Ảnh: QUANG THẮNG
Chiến thắng 7-0 trong trận mở màn trước U23 Brunei là liều thuốc tinh thần vô cùng hữu ích giúp thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc nhìn thấy rõ hơn cánh cửa vào bán kết, trong bối cảnh những đội còn lại trong bảng, đặc biệt là đối thủ hôm nay – U23 Singapore không mạnh như dự báo. Trong trận đấu với U23 Lào, dù chơi hơn người trong phần lớn thời gian (Lào bị đuổi 1 cầu thủ ngay từ phút thứ 2) nhưng các cầu thủ trẻ đến từ đảo quốc Sư tử vẫn không tài nào lấy trọn vẹn được 3 điểm mà đành chấp nhận kết quả hòa 1-1. Tất nhiên, không thể phủ nhận việc Lào có nhiều tiến bộ trong thời gian qua, nhưng nhìn cách mà U23 Singapore triển khai lối chơi khi hơn người mới thấy đội bóng này đang có vấn đề. Đó không phải là một Singapore lạnh lùng và đầy nguy hiểm như những lần đối đầu với Việt Nam trước đây, càng không phải một Singapore ứng cử viên cho chức vô địch. Thế nên, nếu cứ chơi tốt và tự tin, cơ hội chiến thắng dành cho U23 Việt Nam là rất lớn.
Trong quá khứ đối đầu, nhắc đến Singapore là CĐV Việt Nam không thể quên được thất bại trong trận chung kết Tiger Cup 1998 ngay trên sân nhà Hàng Đẫy, nơi mà cái lưng của Sasi Kumar đã khiến hàng triệu con tim yêu bóng đá Việt Nam tan vỡ. Trong khi đó, ở riêng đấu trường SEA Games, Singapore cũng từng gieo nỗi buồn lớn nhất, với việc đè bẹp U23 Việt Nam đến 5-0 trong trận tranh HCĐ SEA Games 24 ở Korat, Thái Lan. Cũng ở giải này, hai đội gặp nhau ở vòng bảng và kết quả vẫn nghiêng về Singapore (thắng 3-2). U23 Việt Nam và U23 Singapore cũng từng có 1 lần chạm trán ở vòng bảng khác, với kết quả 2-1 nghiêng về Việt Nam ở SEA Games 2005. Nhìn chung, kết quả đối đầu trong quá khứ là khá cân bằng, khi U23 Việt Nam còn giành 1 chiến thắng trước U23 Singapore ở bán kết SEA Games 2009 trên đất Lào, với tỉ số 4-1.
Trận hòa U23 Lào 1-1 đã chỉ ra rất nhiều vấn đề của U23 Singapore. U23 Singapore được dẫn dắt bởi cựu tuyển thủ quốc gia Aide Iskandar (từng 121 lần khoác áo ĐTQG Singapore, tham dự AFF Cup 5 lần và vô địch 3 lần vào các năm 1998, 2004 và 2007). Những điểm mạnh giúp Singapore xưng hùng xưng bá trong nhiều năm qua là việc nhập tịch cầu thủ từ khắp nơi trên thế giới đã không lặp lại ở giải này, khi trong đội hình của họ chỉ duy nhất có Bin Swandi Adam, cầu thủ 17 tuổi gốc Trung Quốc đang chơi cho FC Metz ở Ligue 2. Còn lại đa số là thành viên của Lions XII - đội vô địch Malaysia Super League, và 10 cầu thủ thuộc Court Young Lions - đại diện cho Singapore tham dự Merdeka Cup 2013. Non kinh nghiệm chính là điều dễ nhận thấy ở U23 Singapore. Ngay cả HLV Aide Iskandar cũng chưa cho thấy ông là chiến lược gia có thể đưa ra những sự thay đổi tác động lên cục diện trận đấu. Vì thế, trong bối cảnh U23 Việt Nam đang hứng phấn và khát khao chiến thắng như lúc này, 3 điểm gần như sẽ nằm gọn trong túi thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc nếu họ biết chắt chiu cơ hội.
HLV Hoàng Vãn Phúc - U23 Việt Nam: “Chúng tôi quyết giành 3 điểm”
Trận đấu này sẽ rất khác với trận ra quân. Chúng tôi đều hiểu rằng Singapore ở một đẳng cấp hơn hẳn với Brunei. Tôi đã nghiên cứu kỹ băng ghi hình của họ trong trận gặp U23 Lào, đó là một trận đấu mà Singapore sai về đấu pháp. Nhưng họ đang sở hữu những cầu thủ rất chất lượng và thiện chiến. Họ bị chia điểm trong trận ra quân nên chắc chắn sẽ quyết tâm hơn rất nhiều trong trận đấu này. Chúng tôi hoàn toàn tôn trọng họ nhưng sẽ chơi với tinh thần cao nhất để giành thêm 3 điểm.
HLV Aide Iskandar - U23 Singapore: “Ðây là trận then chốt của chúng tôi”
Chúng tôi đã tự đưa mình vào thế khó khi không thể giành 3 điểm trọn vẹn ở trận đấu với U23 Lào. Những đối thủ còn lại như Việt Nam hay Malaysia đều rất mạnh và không còn cách nào khác, U23 Singapore phải nỗ lực hết sức để sửa sai. U23 Việt Nam đang có dàn cầu thủ trẻ thuộc top đầu Đông Nam Á, chúng tôi sẽ phải hết sức cẩn trọng. Tôi nghĩ cơ hội trong trận này chia đều cho cả hai đội. Nhưng với U23 Singapore, chúng tôi không còn đường lùi nữa. Ðây là trận đấu then chốt và chúng tôi sẽ phải nỗ lực hết mình vì mục tiêu 3 điểm.
