Số vàng được tìm thấy trên xác tàu S.S. Central America
Kẻ trốn chạy láu cá
Nhà chức trách Mỹ cho hay, đối tượng Thomas G. "Tommy" Thompson, 62 tuổi cùng bạn gái Alison Antekeier, 45 tuổi đã bị bắt giữ tại một khách sạn ở Boca Raton, thuộc bang Florida sau hơn 2 năm lẩn trốn. Việc bắt giữ được thực hiện dựa trên 2 lệnh truy nã liên bang phát đi hồi năm 2012 và năm 2013 sau khi Thomas không đến tòa trình diện theo yêu cầu. “Cặp đôi này không chống cự khi bị bắt giữ và thừa nhận là đối tượng bị truy nã”, Cục Cảnh sát Hoa Kỳ cho biết. Theo hãng thông tấn AP, trước khi sa lưới, cặp đôi này đã lấy tên giả là "Steve" và "Patricia” để đăng ký phòng khách sạn Hilton ở phía nam Florida trong thời gian ít nhất 2 năm. Để khỏi bị lộ, họ chọn cách đi bộ và thanh toán bằng tiền mặt mỗi khi đi xe buýt và taxi. Không chỉ vậy, Thomas còn học theo lối sống “tàng hình” giống nội dung cuốn sách "How to Live Your Life Invisible” (tạm dịch: Làm thế nào để cuộc sống của bạn vô hình) nhằm lẩn trốn sự truy lùng của cơ quan chức năng. Cuốn sách này được tìm thấy cùng với chiếc điện thoại di động trả trước trong ngôi nhà của Thomas sau khi ông ta biến mất vào tháng 9-2012. Cục Cảnh sát Hoa Kỳ đánh giá Thomas là một trong những tên tội phạm thông minh nhất mà họ từng truy tìm.
Lừa gạt nhà đầu tư
Thomas bắt đầu trở nên nổi tiếng và xuất hiện trên trang nhất của nhiều tờ báo ở Mỹ vào năm 1988 khi ông là người phát hiện ra xác tàu S.S. Central America bằng công nghệ siêu âm và robot tự phát triển. Con tàu cổ này vốn bị chìm trong một trận bão ở ngoài khơi bờ biển phía nam Carolina vào năm 1857. Nó chìm xuống độ sâu 2,2km cùng 21 tấn gồm vàng thỏi, các đồng xu vàng mới đúc, vàng thô từ các mỏ ở California và tài sản cá nhân của 477 hành khách, hầu hết là các thợ mỏ và doanh nhân giàu có vốn đã thiệt mạng trong tai nạn này. Các thỏi vàng vẫn còn rõ dấu của nhà sản xuất và mỗi thỏi nặng từ 3 đến gần 10kg, còn các đồng xu vàng thường được các nhà sưu tập mua lại với giá trung bình là 5.000USD. Vụ chìm tàu đã gây chấn động cho cả ngành ngân hàng Mỹ vào thời điểm đó và góp phần làm cho cuộc khủng hoảng kinh tế Mỹ trở nên trầm trọng hơn.
Nhóm tìm kiếm kho báu do Thomas dẫn đầu sau đó đã tiến hành trục vớt, thu về một khối lượng vàng và đồng tiền xu cổ trị giá khoảng 50 triệu USD. Hầu hết số vàng này được bán cho một công ty marketing vào năm 2000. Việc trục vớt vàng sau đó gặp khó khăn do Thomas Thompson bị các nhà đầu tư kiện vì không thanh toán tiền cho họ. Các nhà đầu tư nói rằng họ đã chi hơn 12,7 triệu USD để tìm kiếm xác tàu nhưng lại không nhận được thành quả từ sự đầu tư đó. Tổng cộng đã có 161 nhà đầu tư tham gia vào vụ săn lùng kho báu trên. Sau khi bị kiện, Thomas đã bỏ trốn vào năm 2012 và bị một thẩm phán liên bang Mỹ phát lệnh truy nã, trước khi bị cảnh sát bắt giữ hồi tháng 1 vừa qua.
Việc trục vớt số vàng trên tàu chỉ được nối lại khi công ty thám hiểm hải dương Odyssey giành được quyền khai thác xác tàu hồi tháng 3-2014. Theo Reuters, số vàng mà Odyssey tìm được nặng gần 30kg, bao gồm 5 thỏi vàng và hai đồng xu vàng 20USD. Các chuyên gia ước tính, kho báu trên tàu S.S. Central America có giá trị lên tới 97 triệu USD theo thời giá hiện nay.
