Eliaquim Mangala, bản hợp đồng đắt đỏ của Man City vẫn chưa phát huy tác dụng
Bất chấp số tiền đầu tư khổng lồ, đội bóng chủ sân Etihad vẫn thất bại trong mục tiêu vượt qua vòng 1/8 của giải đấu danh giá nhất châu Âu ở 3 mùa gần đây. Đêm nay, Man City phải tạo ra “cơn địa chấn” tại sân Nou Camp của Barcelona mới có thể giành quyền đi tiếp tại Champions League. Từ lúc bắt đầu mùa giải 2011-2012, Man Xanh đã chi 327 triệu bảng để mua cầu thủ mới, nhưng khi đoàn quân của Pellegrini đối đầu với Barcelona, họ phải cố gắng lật ngược tình thế sau thất bại 1-2 tại Etihad, nơi chỉ có Joleon Lescott và Gareth Barry là những người vắng mặt trong đội hình gặp Napoli cách đây 3 năm rưỡi (chuyển sang khoác áo West Brom và Everton). Joe Hart, Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Aleksandar Kolarov, Yaya Touré, Samir Nasri, David Silva, Sergio Aguero và Edin Dzeko vẫn xuất hiện trong đội hình 1 của Man City, với Martin Demichelis và Fernandinho được coi là những người lấp khoảng trống mà Lescott và Barry bỏ lại.
Ngoài Fernandinho, phí chuyển nhượng 30 triệu bảng từ Shakhtar Donetsk và thương vụ “hời” chỉ 3,5 triệu bảng cho Demichelis từ Atletico Madrid, phần lớn các thương vụ của đội bóng vùng Eastlands đều không đáp ứng được sự kỳ vọng. Những cái tên như Jack Rodwell, Scott Sinclair và Matija Nastasic, dường như chỉ giúp Man Xanh giảm độ tuổi trung bình của một trong những đội bóng già nhất tại Premier League, trong khi bản hợp đồng đắt đỏ với Eliaquim Mangala (42 triệu bảng) khiến Pellegrini bị chỉ trích không ít.
Tương tự, các cầu thủ như Bacary Sagna, Fernando, Jesus Navas và Willy Caballero ít có cơ hội để chứng tỏ tài năng trong đội hình của Man City, cũng có nghĩa họ gần như không được sử dụng tại cúp châu Âu. Những gì Man Xanh đang thể hiện cho thấy sự lạc quan của Pellegrini về đội hình hiện tại là thiếu cơ sở và sự xuất hiện của những Mangala, Rodwell, Sinclair hay Nastasic chứng tỏ CLB chủ sân Etihad không có bất cứ sự bảo đảm nào cho các tài năng trẻ của đội bóng phát triển.
Trái ngược với Man City, các kình địch của họ đều tiến về phía trước. Đối thủ của họ vào đêm nay, Barcelona dự kiến có 6 thay đổi so với cách đây 3 năm rưỡi. Victor Valdes, Carles Puyol, Eric Abidal và David Villa đã rời sân Nou Camp, trong khi Luis Suarez, Neymar và Jordi Alba là những người mới gia nhập. Cùng thời kỳ trên, Barcelona đã chi 281 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng. Theo thống kê, các kình địch khác như Real Madrid hay Bayern Munich lần lượt chi tiêu 344 triệu bảng và 206 triệu bảng để cải thiện đội hình.