Lượt đi vòng 1/8 Europa League:

Khôi phục niềm tin

(ANTĐ) - 16 đội bóng sẽ chạm trán với nhau tại lượt đi vòng 1/8 Europa League vào đêm nay. Trong đó, cái tên Liverpool, CLB từng 5 lần bước lên đỉnh cao của lục địa già, được nhắc đến nhiều nhất, khi dẫn quân đến làm khách trên sân của Lille. Đây là thời điểm rất khó khăn của đội bóng vùng Meseyside và họ cần một chiến thắng để vực dậy niềm tin cho các cầu thủ.

Liverpool vừa chạm trán với Wigan tại Premier League và bị đội bóng đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng đánh bại. Họ để thua 0-1 bất chấp những ngôi sao như Steven Gerrard, Fernando Torres và Yossi Benayoun đều ra quân trong đội hình xuất phát. Liverpool vẫn kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng phải rượt đuổi trong phần lớn thời gian của trận đấu. Thất bại này khiến đội bóng vùng Merseyside giậm chân ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng Premier League. Họ gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc chạy đua tới vị trí thứ tư, đồng nghĩa với suất dự Champions League mùa giải tới vì kém điểm hơn so với cả Tottenham và Manchester City, nhưng lại chơi nhiều hơn 1 trận.

Chính vì lý do này, Benitez đã kêu gọi các học trò tập trung cho chuyến du đấu tới đất Pháp gặp Lille, đội đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng Ligue 1. Khả năng ra sân của Benayoun tại trận này đang bị nghi ngờ, nhưng trung vệ Daniel Agger có thể trở lại thi đấu. Điều quan trọng hơn nữa, cả Gerrard và Torres đều đã trở lại và cặp cầu thủ này sẽ là “chìa khoá” giúp Liverpool có được kết quả khả quan ở Lille.

Trong khi đó, đại diện còn lại của Premier League tại Europa League, Fulham cũng đối mặt với rất nhiều thử thách, khi phải dẫn quân tới làm khách trên sân của Juventus. Fulham vẫn chưa để thua trận nào kể từ đầu tháng 2. CLB chủ sân Cottagers hiện đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng. Họ không có nhiều cơ hội đua tranh suất dự cúp châu Âu mùa tới và cũng không lo trụ hạng, điều giúp đoàn quân của Roy Hodgson có thể tập trung hết sức vào Europa League.

Trước đó, Fulham từng chạm trán với những đối thủ lớn như Roma tại vòng bảng và gần đây nhất là vượt qua ĐKVĐ UEFA Cup, Shakhtar Donetsk chung cuộc 3-2 ở vòng 1/16. Sự vắng mặt của Danny Murphy là thiệt thòi không nhỏ, trong bối cảnh Bobby Zamora, Damien Duff, Mark Schwarzer và Aaron Hughes đang chơi rất ấn tượng trong giai đoạn gần đây. Nhưng các học trò của Hodgson phải rất thận trọng vì bên kia chiến tuyến là Juventus. “Bà đầm già” tuy chưa khôi phục được hình ảnh như trước, song vẫn là một thế lực không thể phủ nhận. Cuối tuần qua, Juventus đã có sự chuẩn bị rất chu đáo cho cuộc tiếp đón Fulham, với trận đánh bại Fiorentina 2-1.

Kết quả này đưa “Bà đầm già” tiếp tục duy trì hy vọng cán đích ở tốp 4 của Serie A mùa giải năm nay. Ở các trận đấu khác, 2  đại diện của Tây Ban Nha, Atletico Madrid và Valencia đều được chơi trên sân nhà tiếp đón Sporting Lisbon và Werder Bremen, trong khi 2 đội bóng của Bỉ là Anderlecht và Standard Liege phải dẫn quân tới Hamburg và Panathinakos. CLB duy nhất của Nga, Rubin Karan sẽ tiếp đón đại diện còn lại của Bundesliga, Wolfsburg trên sân nhà, còn Marseille đối mặt với những thử thách ở Benfica.         

 Quý Ngọc