Điều này xảy ra do sự già hóa dân số đang diễn ra nhanh chóng tại Nhật Bản. Các phi công đồng loạt đến tuổi nghỉ hưu mà không có đủ người để thay thế.
Do thiếu phi công, công ty hàng không giá rẻ của Nhật Bản Peach Aviation đã phải tuyên bố hủy 2.000 chuyến từ tháng 5 tới tháng 10 năm ngoái. Trong khi đó, hãng hàng không giá rẻ Vanilla Air cũng phải hủy hàng trăm chuyến bay với lý do tương tự.
Các chuyên gia cảnh báo tình trạng thiếu phi công sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ ngành hàng không Nhật Bản trong các thập kỷ tiếp theo. Đặc biệt, các hãng hàng không giá rẻ sẽ bị tác động rất nhiều, do loại hình bay giá rẻ đang mở rộng trên toàn cầu với dự tính đến năm 2030 sẽ cần 98.000 phi công – gấp 2 lần so với số phi công hiện tại.
Để giải quyết vấn đề thiếu phi công, Bộ Giao thông Nhật Bản dự kiến nâng tuổi về hưu cho ngành nghề này. Độ tuổi về hưu của các phi công trước năm 1996 là 59 tuổi, năm 1996 là 62 tuổi và năm 2004 là 64 tuổi. Những phi công trên 60 tuổi vẫn cầm lái phải trải qua chương trình kiểm tra sức khỏe khắt khe với 7 mục, trong đó có kiểm tra tim mạch và não.
Theo Bộ Giao thông Nhật Bản hiện chưa xảy ra vấn đề về an toàn nào xuất phát từ những phi công cao tuổi, nên cơ quan này có kế hoạch nâng độ tuổi nghỉ hưu của họ.
