Hình ảnh chụp não của những người lớn lên tại các thành phố lớn cho thấy, các vùng não quan trọng phản ứng mạnh với stress. Có lẽ đây là nguyên nhân tại sao mà đời sống đô thị thúc đẩy nguy cơ tâm thần phân liệt và rối loạn tâm thần cao hơn.
Trước đây, đã có những nghiên cứu chỉ ra cư dân thành phố có nguy cơ cao về tính khí thất thường và hay lo lắng nhưng chưa tìm được mối liên quan chặt chẽ giữa cuộc sống đô thị với bệnh tâm thần. Lần này, các tình nguyện viên được đưa một số bài toán có máy quét não theo dõi. Họ tưởng đó là những bài toán đơn giản nhưng thực tế nó đủ khó để phần lớn không thể giải được. Những người này bị mắng thậm tệ vì kết quả quá tồi, quá thất vọng và họ không đủ kỹ năng để tham gia. Khảo sát ban đầu từ nhóm người tình nguyện cho thấy, sự căng thẳng đối với họ có sự khác nhau khi phân cấp người sinh ra và lớn lên trong thành phố, người đã ở thành phố trên 15 năm và người sống ở nông thôn. Trong khi đó, một nhóm khác chỉ đơn giản kiểm tra toán và không bị chỉ trích gì thì không thấy dấu hiệu tác động của stress. Tiến sỹ Andreas Meyer- Lindenberg, Giám đốc Viện nghiên cứu Trung ương về sức khỏe tâm thần ở Mannheim, Đức, chủ nhiệm đề tài cho biết: Nghiên cứu này không chỉ ra tại sao cuộc sống thành thị thúc đẩy phản ứng của bộ não, có thể bởi vì stress do con người ta tương tác với người khác. Ông Jens Pruessner, đồng tác giả công trình nghiên cứu công tác tại Montreal, Canada cho hay, khám phá trên là giải pháp giúp con người hiểu hơn những nhân tố mang tính nguy cơ đối với bệnh về tâm thần.
