Công Vinh (trái) vẫn chưa thể hiện được vai trò thủ lĩnh ở SLNA
Với khí thế hừng hực trước khi bước vào mùa giải này, ít ai nghĩ rằng sau 6 vòng đấu, SLNA lại chỉ giành được 6 điểm và đang phải xếp ở nửa dưới BXH, thua đội dẫn đầu Thanh Hóa đến 10 điểm. Trải qua 3 trận liên tiếp thất bại, trong đó có trận thua 1-2 trước Thanh Hóa ngay trên sân nhà ở vòng 3, niềm tin của đội bóng xứ Nghệ đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Giai đoạn tươi đẹp đầu mùa đã qua đi nhanh chóng. Thời điểm ấy, SLNA thắng 2 trận liên tiếp, trong đó có “cơn mưa bàn thắng” 6-1 trước QNK. Quảng Nam. Những mất mát về lực lượng sau sự ra đi của Trọng Hoàng, Văn Hoàn, Văn Bình và đặc biệt là Hector tưởng như đã được bù đắp, thì càng ngày, đội bóng xứ Nghệ càng cho thấy họ gặp phải nhiều vấn đề để có thể đi trên chặng đường dài.
Ngoại trừ trận ra quân thắng 1-0 trước Than QN, ở trận nào trong 4 vòng gần nhất, SLNA cũng để thủng lưới. Điều đó cho thấy sự yếu kém và lỏng lẻo của hàng thủ đội bóng này. Bên cạnh đó phải kể tới phong độ đi xuống rõ rệt của Công Vinh. Hồi đầu mùa, lãnh đạo SLNA đã giữ chân tiền đạo con cưng của mình bằng mọi giá, với hy vọng kinh nghiệm cùng đẳng cấp của anh sẽ giúp SLNA có một “đầu tàu” đích thực, kéo cả đội đi lên. Nhưng cho đến thời điểm này, Công Vinh dường như chỉ còn là cái bóng của mình so với mùa giải trước, và khác xa so với những gì anh từng thể hiện ở Sapporo. Trong chuỗi 3 thất bại gần đây, Công Vinh đều không để lại dấu ấn nào đáng kể, và tất nhiên cũng không ghi được bàn thắng nào. HLV Hữu Thắng vẫn trọng dụng và kỳ vọng vào anh, nhưng sự đáp lại của tiền đạo được đánh giá là hàng đầu Việt Nam rất mờ nhạt. Vinh được coi là niềm cảm hứng của cả đội. Và khi anh chơi không tốt, khiến toàn đội cũng không thể có độ hưng phấn nhất định để tiến lên.
Thời điểm này năm ngoái, SLNA đang chơi với phong độ rất cao, ào ào như thác lũ và có cảm giác có thể cuốn trôi bất cứ đối thủ nào. Về cuối mùa, có thời điểm SLNA đứng trước cơ hội vô địch nhưng lại bị trừ điểm một cách nghiệt ngã, nên đành xa rời tốp đầu. Trước khi mùa 2014 diễn ra, SLNA vẫn được xếp vào nhóm ứng cử viên vô địch. Nhưng lúc này, hình ảnh “sông Lam” chẳng khác nào bước vào mùa nước cạn, khi nói đến phong độ của các cầu thủ xứ Nghệ.
Còn quá sớm để khẳng định SLNA sẽ không thể làm lại từ đầu, nhất là khi cuối tuần này, họ được tiếp một HV.An Giang vốn được coi là “ngân hàng điểm” ở V-League. Nhưng hơn tất cả, Công Vinh, người được coi là đầu tàu của đội bóng phải tìm lại được chính mình để thực sự là chỗ dựa cho toàn đội. Bằng không, một hai trận thắng trước những đối thủ yếu có lẽ là chưa đủ để SLNA được nhìn nhận trở lại như một ứng viên cho chức vô địch.
