Không gian cổ kính và xanh ngắt ở đại học Tổng hợp Maryland
Ngôi trường trải 3 thế kỷ
Chúng tôi đến Mỹ vào tháng cuối mùa hè theo chương trình của khóa đào tạo thạc sỹ liên kết giữa Học viện Cảnh sát nhân dân với Đại học Tổng hợp Maryland. Bất ngờ là cuối mùa hè nhưng cả lớp phải đi lùng áo rét, vì nhiệt độ đột ngột hạ thấp sau cơn bão. Buổi trưa vẫn nắng, nhưng là cái nắng hanh hao lúc giữa đông mà nếu ngồi ngoài trời thì cũng không đổ mồ hôi, còn khi bước vào bóng râm thì lập tức cảm thấy hơi se lạnh.
Đại học Tổng hợp Maryland ở quận Prince George, bang Maryland ra đời từ năm 1856, là một trong những trường đại học công lập hàng đầu của Mỹ với khoảng 40.000 sinh viên theo học. Khuôn viên của trường là một không gian mở, rộng 5km2, nghĩa là nếu đi bộ từ phía Đông sang phía Tây cũng mất chừng 20 phút.
Không kể cơ sở hạ tầng dành cho việc học tập và nghiên cứu, trường giống như một cộng đồng khép kín với đầy đủ nhà ở, ngân hàng, nhà hàng, siêu thị, sân vận động, công viên, khu sinh thái, nhà hát, hệ thống phương tiện giao thông công cộng và cả một đồn cảnh sát riêng.
Thật khó để một người tham quan hết mọi ngõ ngách trong trường, vì vậy người ta đã xây dựng 6 “tour” chuyên đề để khách đến tham quan tự chọn hành trình mình thích, như lịch sử, nghệ thuật, đời sống sinh viên, nghiên cứu và khám phá, Maryland xanh. Tùy mỗi chuyên đề, xe buýt miễn phí sẽ đưa khách đến các điểm nổi bật.
Ví dụ như tour Lịch sử, khách sẽ được thăm các tòa nhà cổ kính xây bằng gạch đỏ thống nhất một kiểu kiến trúc hết sức đặc trưng với những hàng cột lớn màu trắng như thường thấy tại các đền thờ La Mã. Năm 1912, một trận hỏa hoạn khủng khiếp đã thiêu rụi các tòa nhà trong trường, chỉ duy nhất Morrill Hall là còn đứng vững.
Tuy nhiên chỉ vài năm sau, người ta đã xây lại hết với cùng kiến trúc cũ. Tour Nghệ thuật cũng không kém phần hấp dẫn với nhiều loại hình phong phú, gồm nghệ thuật biểu diễn, bảo tàng, triển lãm... “Maryland xanh” được xây dựng thành một tour riêng biệt vì sự đa dạng của thực vật nơi đây.
Những thảm cỏ xanh mướt trải rộng bên dưới, cao hơn là hoa tường vi nở rộ đủ màu, còn trên cao nhất là vòm lá phong bạc, sung dâu lúc nào cũng ríu rít tiếng chim. Ngay trong trường còn có một nông trại, một hồ nước tự nhiên cực lớn để sinh viên có thể tổ chức dã ngoại hay bơi thuyền vào dịp cuối tuần và đó là một trải nghiệm vô cùng thú vị.
Lạc giữa không gian xanh
Chỉ cách Washington DC chừng 30 phút lái xe, nhưng quận Prince George như một không gian khác hẳn. Địa hình đặc trưng là đồi núi với những con dốc cao đến 45 độ nối tiếp nhau chạy xuyên qua rừng, đứng trên tầng 20 của chung cư cũng chỉ thấy màu xanh ngút tầm mắt.
Hầu như không có nhà cao, chủ yếu là nhà 1 tầng với tầng hầm và sân bao rộng rãi trồng đủ loại hoa. Cuộc sống ở Maryland là một trải nghiệm tuyệt vời với những người đã mệt nhoài bởi sự ô nhiễm tiếng ồn, ô nhiễm khói bụi và hội chứng bê tông trong thành phố. Sẽ thật khoan khoái khi tận mắt nhìn thấy chú nai nhởn nhơ gặm cỏ ở khoảng cách chừng chục bước chân, hay sóc nhảy tung tăng ngay trên đầu.
Sáng ra dậy sớm, người ta có thể đi bộ vào rừng để hưởng thụ nốt sự yên tĩnh của một đêm cuối hè mát rượi, nằm một chút trên lá khô ẩm ướt nhìn những tia nắng lấp lánh chiếu xuyên qua vòm cây trước khi quay về để chuẩn bị cho một ngày làm việc đầy hứng khởi.
Mật độ dân số thấp nên số lượng phương tiện giao thông cũng không quá cao, song chính quyền địa phương vẫn khuyến khích người dân sử dụng phương tiện công cộng. Nếu không có xe riêng, thì xe buýt và tàu điện là 2 lựa chọn tốt nhất cho người dân ở đây với nhiều ưu đãi khác nhau.
Trong điều kiện đó, taxi hầu như không xuất hiện trên đường phố và cũng không dễ để bắt được taxi. Chính vì vậy, giao thông lúc nào cũng được duy trì trong trật tự. Liên tục đổ dốc nhưng lái xe cũng rất có ý thức, sẵn sàng dừng lại ở một khoảng cách xa và tuyệt đối an toàn rồi chờ đợi một cách kiên nhẫn khi thấy có người chuẩn bị qua đường. Hầu như không mấy khi nghe thấy tiếng ồn ào, tiếng còi hụ của xe cảnh sát hoặc xe cứu thương, cứu hỏa.
Sinh viên Việt Nam ở đại học Tổng hợp Maryland đi xe buýt đến trường
Cuộc sống đa sắc màu
Quận Prince George là nơi tập trung khá đông người Mỹ gốc Phi, do đó người lạ từ nơi khác đến thường được khuyến cáo là không ra ngoài vào ban đêm để tránh gặp rắc rối với các băng nhóm thanh niên da màu. Ngoài đó ra, ban ngày chúng tôi chỉ gặp những người da màu hết sức thân thiện và lịch sự.
Dù chưa có thẻ ID - một kiểu thẻ sinh viên - để đi xe buýt miễn phí, chúng tôi vẫn được người lái xe chấp nhận cho đi về ngày hai lượt cho đến lúc làm được thẻ. Sinh viên nước ngoài cũng có thể mượn xe đạp để đi lại mà không cần để giấy tờ gì làm tin. Khi được hỏi, ai cũng giúp đỡ nhiệt tình, như cho đi nhờ xe về tận nhà, xách giúp đồ, dẫn đến tận địa điểm cần tìm hay mang cho đồ ăn, mời về nhà chơi...
Cũng giống như người Mỹ nói chung, người dân Maryland, ngay cả người trẻ đều khá trầm tĩnh, nhất là ở nơi công cộng. Lên đến xe buýt hoặc tàu điện ngầm là mỗi người lại tập trung vào chiếc smartphone của mình, không chuyện trò hoặc gây tiếng ồn. Song các quán bar, câu lạc bộ hay rạp chiếu phim buổi tối đều đông nghịt thanh niên và chỉ vắng khách vào dịp diễn ra Olympic Rio.
Đã chơi là đến quá nửa đêm, thậm chí qua buổi sáng. Dường như không hề bị ám ảnh bởi các cuộc tấn công khủng bố, người ta vẫn tập trung ở các điểm công cộng để thưởng thức văn hóa và một trong các địa điểm được lựa chọn là Thủ đô Washington DC, nơi không quá nhộn nhạo xô bồ như New York nhưng lại đủ thỏa mãn mọi nhu cầu văn hóa.
Trong suốt 17 ngày công diễn vở The Phantom of the opera (Bóng ma trong nhà hát), khán phòng nhà hát John Kennedy ở Washington DC luôn chật kín người, 2.294 ghế ngồi hầu như không còn chỗ trống.
Những ngày trước thềm bầu cử Tổng thống Mỹ, thì cuộc sống thanh bình ở Maryland dường như cũng không bị ảnh hưởng mấy bởi “cuộc chiến” giữa 2 ứng viên tổng thống, vốn đang diễn ra cực kỳ sôi động trên truyền thông cả trong và ngoài nước Mỹ.
Những người da màu khẳng định không bỏ phiếu cho Donald Trump, người được cho là sẽ đưa ra những chính sách bất lợi cho cộng đồng thiểu số ở Mỹ nếu trở thành tổng thống; song cũng không nhiều người da trắng ở đây ủng hộ tỷ phú có những phát ngôn gây phẫn nộ này. Dù sao thì không ai đoán định được trước tương lai, vì thế người Maryland sống với ngày hôm nay, tận hưởng từng phút trôi đi một cách yên tĩnh và hài hòa trong không gian xanh ngút ngàn.
