- Mỹ lo lắng trước vũ khí siêu thanh của Trung Quốc
- "Sát thủ boong-ke" GBU-57 sẽ ồ ạt ra nhập quân đội Mỹ
- Quân đội Mỹ quan ngại sức mạnh tên lửa hành trình Nga
Vào hôm 14-2, hải quân Mỹ đã kí một hợp đồng trị giá 219 triệu USD với Boeing nhằm thiết kế, phát triển, thử nghiệm và tích hợp bình nhiên liệu phụ cho F/A-18E/F. Công việc này có kế hoạch hoàn thành vào năm 2022.
Các thùng nhiên liệu phụ thường được gắn gần như vĩnh viễn vào máy bay. Các máy bay như F-15 hay F-16 của Mỹ đều đã sử dụng biện pháp này để tăng tầm hoạt động.
F/A-18E/F sẽ được bổ sung thùng nhiên liệu phụ
Sự phát triển của các loại tên lửa chống hạm tầm bắn xa của Trung Quốc được cho là nguyên nhân khiến Mỹ phải tìm cách gia tăng tầm hoạt động cho F/A-18E/F. Ví dụ như tên lửa DF-21D của Trung Quốc có tầm bắn lên tới 1.700km, do đó, đủ khả năng đe dọa nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ.
Nhóm tác chiến này sẽ phải hoạt động xa bờ hơn nếu muốn có một khoảng cách an toàn nhưng vì thế mà các máy bay F/A-18E/F sẽ phải bay một quãng đường lớn hơn nếu muốn không kích bên trong đất liền.
Việc bổ sung thùng nhiên liệu phụ là một cách được Mỹ vận dụng nhằm tăng tầm hoạt động cho F/A-18E/F thêm từ 900km lên 1.400km. Ngoài ra, hải quân Mỹ cũng tính đến việc sử dụng máy bay không người lái MQ-25 Stingray như một phương tiện tiếp nhiên liệu trên không.
Chiếc máy bay này sẽ có kích cỡ nhỏ hơn nhiều so với một máy bay tiếp nhiên liệu có người lái, đồng thời mang thiết kế tàng hình để tránh được các hệ thống phòng không của đối phương.
