Thông thường, dịp Giáng sinh, ngày Boxing Day và Năm mới là giai đoạn khốc liệt nhất tại Premier League. Trong khi cầu thủ tại các giải VĐQG lớn khác được nghỉ Đông, lịch thi đấu tại giải đấu hàng đầu của xứ sương mù được đẩy lên cao trào với mật độ 4 trận chỉ trong vòng 10 ngày. Có lẽ, chừng đó là đủ để người ta thăm dò về sức mạnh thực sự giữa M.U và Man City trong cuộc chạy đua tới chức vô địch ở mùa giải năm nay.
Thực ra, M.U đã không có màn khởi đầu như mong muốn ở giai đoạn khó khăn nhất của mùa giải. Trận hoà trên sân của Swansea City (1-1) báo hiệu những diễn biến khó lường. Thất bại trong việc đánh bại Swansea City khiến Nửa Đỏ bị Nửa Xanh thu hẹp khoảng cách xuống còn 3 điểm. Tuy nhiên, phản ứng của Man City chưa đủ để có thể gây sức ép lên các học trò của Sir Alex Ferguson. Từ 6 điểm lúc ban đầu (khoảng cách lớn nhất M.U tạo ra trước lúc bước vào 10 ngày bão táp), đội bóng chủ sân Old Trafford đã nới rộng lên thành 7 điểm với nhà ĐKVĐ. Nói trong cuộc phỏng vấn, Roberto Mancini vẫn lạc quan, song chiến lược gia người Italia hiểu rằng đội bóng của ông khó có thể đuổi kịp đối thủ.
Một khác biệt để mang đến khoảng cách ấy chính là sự hiện diện của Robin van Persie. Trận hoà 1-1 với Swansea City là trận đấu duy nhất từ 8 trận gần đây Van Persie không ghi bàn. Có lẽ, con số 20, 25 hay kể cả 30 triệu bảng mà Manchester United phải trả hồi đầu mùa giải vẫn còn quá rẻ cho một “cỗ máy” ghi bàn như vậy. Vua phá lưới của Premier League không chỉ mang về những bàn thắng đơn thuần cho Nửa Đỏ, mà còn cả những bàn thắng mang tính quyết định mang về trọn vẹn 3 điểm cho đoàn quân của Ferguson.
Những phát biểu của Mancini và Ferguson gần đây là đủ để người hâm mộ hình dung về một kết cục ở mùa giải năm nay. Trong khi Mancini liên tục than phiền về vấn đề lực lượng, người đồng nhiệm bên phía M.U khẳng định sẽ không mua thêm cầu thủ nào tại kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Điều đó cho thấy, những miếng ghép của Ferguson tạo ra đang hoạt động một cách hoàn hảo, đủ để đưa họ đi đến đích cuối cùng ở mùa này. Trái lại, vấn đề trong khâu tìm kiếm bàn thắng là rào cản lớn của Nửa Xanh, bất chấp trên giấy tờ đội bóng vùng Eastlands có thừa sự lựa chọn trên hàng tấn công so với Nửa Đỏ. Vẫn còn 17 vòng đấu nữa, nhưng không quá sớm để người ta nói về sự trở lại của Manchester United, đúng với giá trị và truyền thống của đội bóng giàu truyền thống nhất Premier League. Cuộc đuổi bắt có vẻ ngày càng diễn ra chênh lệch.
