Do điều kiện khí hậu khô cằn và để đảm bảo an ninh lương thực, UAE đang đầu tư hàng triệu USD vào các công nghệ, như giải pháp canh tác thẳng đứng, để có thể trở thành một nhà tiên phong trong lĩnh vực nông nghiệp.
 |
Với phương pháp canh tác thẳng đứng, cây trồng có thể phát triển trong nhà quanh năm |
Không còn lo thiếu lương thực
Các trang trại thẳng đứng có thể trồng nhiều loại cây khác nhau bằng cách xếp chúng thành từng lớp dưới ánh sáng đèn LED trong nhà kính và phun tưới bằng hệ thống phun sương hoặc nhỏ giọt. Quy trình được thiết kế phù hợp với nhu cầu cụ thể của từng loại cây trồng, có năng suất cao, thu hoạch quanh năm.
“Khi tôi nói với mọi người rằng tôi sẽ trồng cà chua trên sa mạc, họ cứ nghĩ tôi điên rồ”, Sky Kurtz, người sáng lập Pure Harvest Smart Farms nói. Kurtz là một trong số những doanh nhân sử dụng kỹ thuật canh tác công nghệ cao để thúc đẩy sản xuất cây trồng ở UAE. Pure Harvest đã xây dựng nhà kính kiểm soát khí hậu đầu tiên ở Abu Dhabi vào năm 2017.
Ông Marc Oshima, đồng sáng lập của Aerofarms, cho biết: “Các loại rau ăn lá nếu vòng đời 30 - 40 ngày khi trồng trên cánh đồng nhưng trồng trong nhà kính chỉ 10 đến 12 ngày”. Công ty đã nhận được tài trợ từ Văn phòng Đầu tư Abu Dhabi để xây dựng trang trại thẳng đứng trong nhà lớn nhất Thủ đô với 800 loại cây trồng khác nhau vào năm 2021.
Năm 2018, UAE đặt ra tầm nhìn trở thành trung tâm sản xuất thực phẩm công nghệ cao của địa phương. Các công ty và nhà đầu tư đã đổ xô đến khu vực này do bị thu hút bởi thuế suất doanh nghiệp 0%, chi phí lao động thấp và năng lượng rẻ. Nhờ thế, UAE đặt mục tiêu giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu và làm cho hệ thống lương thực của mình có khả năng chống chịu tốt hơn trước các cú sốc như biến đổi khí hậu và đại dịch.
Công nghệ này sử dụng ít đất và ít nước hơn tới 95% so với nông nghiệp thông thường. Hệ thống thủy canh đặt rễ cây trực tiếp vào dung dịch giàu dinh dưỡng và nước thay vì đất. Hệ thống này có hệ thống nước tuần hoàn khép kín, rất hữu ích cho một quốc gia như UAE đang chịu áp lực về nước cực kỳ cao. Mặt khác, những cây trồng trong trang trại thẳng đứng không chỉ sử dụng ít nước và thuốc trừ sâu hơn mà còn có thời hạn sử dụng lâu hơn do thời gian vận chuyển tối thiểu, chủ yếu phục vụ cộng đồng địa phương.
Trong bối cảnh biến đổi khí hậu đặt ra một mối đe dọa phức tạp hơn trong dài hạn, giải pháp canh tác thẳng đứng là một đề xuất khả thi về mặt kinh tế đối với UAE, ngay cả với điều kiện khí hậu khắc nghiệt.
Vì mục tiêu phát triển bền vững
Theo Trung tâm Quốc tế về Nông nghiệp Biosaline, trên toàn cầu, nông nghiệp chiếm 70% lượng nước ngầm và UAE đang khai thác nước ngầm nhanh hơn mức có thể được bổ sung. Trong khi đó, môi trường được kiểm soát nhân tạo tiêu tốn nhiều năng lượng vì điều hòa không khí và đèn LED cần một nguồn điện liên tục.
Jan Westra, một nhà phát triển kinh doanh chiến lược tại Priva, một công ty cung cấp công nghệ cho các trang trại thẳng đứng, cho biết: “Ở UAE nước rất đắt nhưng năng lượng lại rẻ vì nó được trợ cấp”. Phần lớn năng lượng đó đến từ nhiên liệu hóa thạch trong bối cảnh quốc gia Trung Đông ngày càng cảm nhận rõ ràng ảnh hưởng của biến đổi khí hậu. Đến năm 2050, nhiệt độ trung bình của Abu Dhabi được dự đoán sẽ tăng khoảng 2,5 độ C. Trong 70 năm tới, lượng mưa cũng sẽ thay đổi.
Mặc dù Pure Harvest đang xây dựng một trang trại sử dụng năng lượng mặt trời ở nước láng giềng Saudi Arabia nhưng các hoạt động tại UAE của họ lấy điện từ lưới điện quốc gia sử dụng chủ yếu nhiệt điện. “Đầu tư nhiều hơn vào năng lượng tái tạo là mục tiêu của chúng tôi”, ông Sky Kurtz nói. Ông cho biết công ty chưa đặt mục tiêu năng lượng sạch nhưng đang thực hiện nhiều dự án điện xanh khác nhau, bao gồm kế hoạch tích hợp năng lượng mặt trời sản xuất ở UAE vào hoạt động của mình.
Ông Willem van der Schans, một nhà nghiên cứu chuyên về chuỗi cung ứng ngắn hạn tại Đại học Wageningen ở Hà Lan, nói rằng tính bền vững và năng lượng sạch nên “có sẵn trong công nghệ và được đưa vào kế hoạch khi bắt đầu xây dựng một trang trại thẳng đứng”. Nhà nghiên cứu này lập luận rằng nhiều công ty canh tác trong trang trại thẳng đứng không bền vững về mặt năng lượng vì họ vẫn coi năng lượng sạch là một “tiện ích bổ sung” có thể tùy chọn chứ không bắt buộc.
Mặc dù vậy, Ismahane Elouafi, Tổng giám đốc Trung tâm Quốc tế về Nông nghiệp Biosaline do Chính phủ tài trợ, canh tác nông trại theo chiều thẳng đứng có một số cách để đạt được “tính bền vững thực sự”, nên bà tin rằng những đổi mới là “đầy hứa hẹn” nhờ khả năng lưu trữ pin được cải thiện, đèn LED ngày càng hiệu quả và các tấm pin năng lượng mặt trời rẻ hơn. Đến năm 2050, Chính phủ UAE muốn tạo ra gần một nửa năng lượng từ các nguồn tái tạo.
“Khi UAE thực hiện phong tỏa vào tháng 4-2020, nguồn cung nhập khẩu các mặt hàng dễ hỏng như rau quả giảm và hoạt động kinh doanh của các nhà cung cấp địa phương bùng nổ. Những nông trại thẳng đứng đã giúp UAE được dự trữ tốt hơn trong thời kỳ đại dịch, hoàn toàn không có tình trạng thiếu lương thực ở UAE”.
Ông Marc Oshima (Đồng sáng lập Aerofarms có trang trại thẳng đứng trong nhà lớn nhất Thủ đô Abu Dhabi)
