Ông Onodera bắt đầu chuyến thăm Mỹ từ ngày 6-7 để giải thích về việc sửa đổi hiến pháp và chính sách an ninh mới của Nhật Bản nhằm cho phép nước này thực thi quyền phòng vệ tập thể.
"Chúng tôi sẽ xem các tàu tấn công đổ bộ này như là những tàu vận tải đa năng để cơ động các đơn vị cần thiết nhanh chóng triển khai để bảo vệ các đảo", ông Onodera nói với các phóng viên ngay sau khi lên thăm tàu tấn công đổ bộ USS Makin Island (LHD 8) của hải quân Mỹ ở San Diego, bang California.
Tuyên bố trên của Bộ trưởng Onodera được đưa ra trong bối cảnh nước này muốn tăng cường khả năng ngăn chặn hành động xâm lược tiềm năng của Trung Quốc đối với quần đảo Senkaku do Nhật Bản kiểm soát trên biển Hoa Đông, nhưng bị Trung Quốc tranh chấp với tên gọi là Điếu Ngư.
Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Itsunori Onodera thăm tàu USS Makin Island
Sau chuyến thăm tàu USS Makin Island, loại tàu có thể chở được một số máy bay trực thăng và phương tiện đổ bộ, ông Onoder nói: “Loại tàu vận tải đổ bộ đa năng, đa mục đích này rất quan trọng. Bằng việc học hỏi từ chuyến thăm này, chúng tôi sẽ cân nhắc trang bị các tàu tấn công đổ bộ hiện đại nhất thông qua sự hợp tác giữa Mỹ và Nhật Bản”.
USS Makin Island là một trong 8 chiếc tàu tấn công đổ bộ lớp Wasp của hải quân Mỹ. Các tàu lớp này có lượng giãn nước 41.150 tấn, chiều dài 253,2m, rộng 31,8m, mớn nước 8,1m, tốc độ 25 hải lý/giờ (41km/giờ), phạm vi hoạt động 9.500 hải lý (17.600km) với tốc độ 33 km/giờ, tổng biên chế 1.894 người, và có thể chở thêm 1.208 lính hải quân đánh bộ.
Tàu có thể chở được 6 chiếc máy bay phản lực cất cánh trên đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng AV-8B Harrier II, 4 máy bay trực thăng tấn công AH-1W SuperCobra, 12 máy bay trực thăng CH-46 Sea Knight hoặc 4 chiếc máy bay vận tải cánh quạt ngiêng MV-22 Osprey, 4 máy bay trực thăng CH-53 Sea Stallion, 3-4 trực thăng UH-1N Huey.
Tàu tấn công đổ bộ USS Makin Island
Nhưng khi tham gia nhiệm vụ đổ bộ tấn công, tàu đổ bộ tấn công lớp Wasp sẽ thay đổi biên chế như sau: 42 chiếc trực thăng CH-46 Sea Knight hoặc hơn 22 chiếc MV-22 Osprey. Còn khi đảm nhận nhiệm vụ kiểm soát biển, các tàu lớp này sẽ mang theo 20 máy bay phản lực tấn công AV-8B Harrier II và 6 chiếc trực thăng chống ngầm SH-60F/HH-60H.
Hiện tại, hải quân Mỹ đang cải tạo và nâng cấp các tàu tấn công đổ bộ lớp Wasp để có thể chở được 10 chiếc máy bay chiến đấu cất và hạ cánh thẳng đứng F-35B, còn khi tham gia chiếm lĩnh các đại dương nó có thể mang theo tới 20 chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 này, trở thành biên đội đổ bộ máy bay chiến đấu có sức mạnh khủng khiếp của hải quân Mỹ.
