Theo hợp đồng Block IV mới này, công ty General Dynamics Electric Boat và đối tác Newport News Shipbuilding của họ mỗi năm sẽ đóng 2 chiếc tàu ngầm mới. Các tàu tàu ngầm Block IV sẽ mang số hiệu thân từ SSN-792 đến SSN-801, nhưng chưa chiếc nào được đặt tên. Chiếc tàu ngầm Block IV đầu tiên, mang số hiệu SSN-792, sẽ bắt đầu được khởi đóng vào ngày 1-5, và bàn giao vào năm 2018. Dự kiến, chiếc thứ 10 sẽ được bàn giao vào năm 2023, hoàn thành hợp đồng Block IV.
Phó đô đốc Dave Johnson, giám đốc điều hành chương trình tàu ngầm thuộc Bộ tư lệnh hệ thống trên biển hải quân (NAVSEA) cho biết: "Block IV là hợp đồng đóng tàu lớn nhất trong lịch sử hải quân Mỹ xét về tổng giá trị USD".
Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Virginia
Còn giám đốc của tập đoàn đóng tàu Newport News Shipbuilding Matt Mulherin thì cho rằng: "Đây là lần có số lượng tàu lớn nhất được đặt hàng trong một hợp đồng. Nó cũng là một tin tức tuyệt vời, đặc biệt là trong môi trường chính trị và kinh tế đầy thách thức hiện nay”.
Đến nay Electric Boat và Newport News Shipbuilding đã bàn giao 10 chiếc tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Virginia cho hải quân Mỹ và đang đóng 8 chiếc khác. 10 chiếc tàu ngầm lớp Virginia đã được biên chế cho hải quân Mỹ gồm: USS Virginia (SSN-774), USS Texas (SSN-775), USS Hawaii (SSN-776), USS North Carolina (SSN-777), USS New Hampshire (SSN-778), USS New Mexico (SSN-779), USS Missouri (SSN-780), USS California (SSN-781), USS Mississippi (SSN-782) và USS Minnesota (SSN-783).
Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Virginia được thiết kế để thực hiện một loạt yêu cầu nhiệm vụ trong thế kỷ 21, bao gồm tác chiến chống ngầm và chống tàu mặt nước và hỗ trợ các hoạt động đặc biệt. Các tàu ngầm này có khả năng vượt trội trong cả môi trường ven biển và đại dương, và được trang bị các thiết bị tình báo, trinh sát và giám sát hiện đại.
Ống phóng tên lửa hành trình Tomahawk trên tàu ngầm hạt nhân Mỹ
Tàu ngầm tấn công lớp Virginia có trọng lượng giãn nước 7,800 tấn, chiều dài khoảng 115m, đường kính hơn 10m. Tàu có khả năng di chuyển với tốc độ 25 hải lý/giờ và có thể lặn sâu khoảng 250m. Thủy thủ đoàn gồm 134 người, trong đó có 14 sĩ quan và 120 thủy thủ. Tàu được trang bị một lò phản ứng hạt nhân S9G công suất 29,8 MW (tương đương 40.000 mã lực) và không cần phải thay thanh nhiên liệu trong toàn bộ vòng đời của tàu là 33 năm.
Tàu được trang bị 12 ống phóng thẳng đứng phóng tên lửa hành trình Tomahawk UGM-109 và tên lửa Harpoon (có khả năng mang theo 16 quả Tomahawk), 4 ống phóng ngư lôi 533mm (phóng ngư lôi Mk-48) với 27 ngăn chứa ngư lôi và tên lửa. Ngoài ra, nó còn được trang bị hệ thống đối phó điện tử dò âm AN/WLY-1 và hệ thống tác chiến điện tử AN/BLQ-10 (ESM), để cung cấp cho quá trình xử lý radar dạng tín hiệu phổ, cảnh báo tự động và đánh giá tình hình.
