Vào tháng trước, Mỹ đã sơ tán các nhà thầu, đang xây dựng căn cứ cho F-16 ở Balad khi các tay súng Hồi giáo dòng Sunni tấn công nhiều thành phố ở Iraq.
Hiện tại, có tổng cộng 18 phi công Iraq đang được huấn luyện sử dụng F-16 ở Mỹ. Theo ông Tom Fox, đội trưởng đội huấn luyện ở Air Education and Training Command, những phi công Iraq có kĩ năng tốt, nhưng vẫn cần hàng trăm giờ bay nữa để điều khiển thành thục các phi cơ dẫn đường và trở thành người hướng dẫn cho những phi công khác. Chương trình huấn luyện kéo dài trong hơn 2 năm, tuy nhiên, chính phủ Iraq có thể gọi những người này về sớm hơn.
Máy bay chiến đấu F-16 Mỹ sản xuất cho Iraq
Mặc dù tình hình ở Iraq đang đặc biệt nghiêm trọng, không hề có kế hoạch đẩy nhanh thời gian tập luyện cho phi công Iraq, đội trưởng Fox cho biết.
“Đẩy nhanh quá trình huấn luyện cho bất kì phi công nào, Iraq hay Mỹ, có thể khiến họ chưa đạt được đến những kĩ năng cần thiết để sử dụng hệ thống bay và điều khiển các tính năng chiến đấu”, ông Fox nói.
Giới chức Iraq đã phàn nàn về việc Mỹ chậm trễ trong việc chuyển giao 36 chiến đấu cơ F-16 nước này đã mua. Những chiếc F-16 này được trông chờ sẽ được bàn giao từ tháng 9 năm nay đến mùa thu năm 2017. Gần đây, Iraq đã mua hàng loạt máy bay Su-25 của Nga, nhưng vẫn chưa biết liệu phi công Iraq đã được huấn luyện và có đủ kinh nghiệm vận hành những chiếc máy bay này hay chưa.
Tờ Daily Beast cho biết những chiếc máy bay này sẽ được lái bởi phi công Nga, tuy nhiên đại sứ Nga ở Iraq đã nói với trang Voice of Russia rằng không có bất kì người Nga nào tham gia chiến đấu chống lại những phần tử Sunni ở Iraq.
