Tên lửa đẩy Atlas-5 đã đưa vệ tinh này lên quỹ đạo từ Trung tâm vũ trụ Canaveral, bang Florida vào 17h21 phút theo giờ địa phương (rạng sáng nay theo giờ Hà Nội).
Vệ tinh GEO-2 là một phần cấu thành Hệ thống trinh sát không gian hồng ngoại (space-based infrared system – SBIRS), được sử dụng để đảm bảo khả năng trinh sát hồng ngoại toàn cầu trong các lĩnh vực như cảnh báo phóng tên lửa, phòng thủ chống tên lửa và trinh sát kỹ thuật. Hiện nay, Hệ thống SBIRS bao gồm vệ tinh HEO-1 (High Elliptic Orbit Satellites) và HEO-2, đang bay theo quỹ đạo elip và có nhiệm vụ theo dõi các điểm trên trái đất, cũng như vệ tinh địa tĩnh GEO-1 được phóng vào năm 2011. Tất cả 4 vệ tinh đều do Công ty Lockhed Martin chế tạo.
Tên lửa đẩy Atlas-5 phóng đưa vệ tinh GEO-2 lên quỹ đạo
Vệ tinh GEO-2 được trang bị các cảm biến hồng ngoại với khả năng theo dõi cả ngày và đêm các mục tiêu được chỉ định trên trái đất, mà vị trí bố trí vẫn được Lầu Năm Góc giữ bí mật. Sau GEO-2, Mỹ dự định sẽ phóng lên quỹ đạo địa tĩnh thêm 2 vệ tinh tương tự nữa vào năm 2016.
Công ty đưa vệ tinh GEO-2, phiên bản giống GEO-1 đã được công ty United Launch Alliance kiểm chứng, lên vũ trụ là công ty liên doanh giữa Boeing và Lockhed Martin. Vệ tinh có trọng lượng 4,5 tấn.
Dự kiến, GEO-2 sẽ đi vào quỹ đạo của nó 10 ngày sau khi phóng. Sau đó, nó bắt đầu quá trình thử nghiệm trong nhiều tháng và tham gia vào các hoạt động cụ thể. Theo kế hoạch, GEO-1 đã trải qua các thử nghiệm cần thiết và trong năm 2013 sẽ đi vào hoạt động.
Jim Plano, Giám đốc chương trình SBRIS, thuộc Trung tâm hệ thống tên lửa không gian của Không quân Mỹ, cho biết: “Hiện nay hệ thống cảnh báo phát hiện sớm các vụ tấn công tên lửa có vai trò quan trọng đối với nước Mỹ không hề thua kém so với thời chiến tranh lạnh. Trên thế giới hiện chỉ có một số quốc gia sở hữu hệ thống tên lửa chiến thuật và chiến lược có khả năng đe dọa an ninh của nước Mỹ”.
Nền tảng của việc xây dựng hệ thống SBRIS bắt đầu từ năm 1995. Mục tiêu và nhiệm vụ chủ yếu của hệ thống là do thám và truyền thông tin về các vụ phóng tên lửa của các quốc gia từ trên vũ trụ về trái đất.
