Kỳ thủ người Nga, Vladimir Kramnik có bảng thành tích khá ấn tượng, vô địch giải Nga khi mới 15 tuổi, từng nhiều lần VĐTG và các giải đấu danh giá trên thế giới. Tham dự giải Sparkassen Chess-Meeting 2011 với tư cách hạt giống số 1 và đang dẫn đầu BXH, Kramnik đang đứng trước cơ hội vô địch giải năm nay.
Đây cũng không phải là đối thủ quá xa lạ với Quang Liêm và từng bị Liêm cầm hòa tại trận lượt đi. Tại giải này năm 2010, Liêm từng 2 lần chạm trán Kramnik và thủ hòa cả 2 trận. Cũng tại giải đó, đại diện của Việt Nam đã xuất sắc chiếm ngôi Á quân, đứng trên Kramnik (xếp thứ 3), trong khi chức vô địch thuộc về kỳ thủ người Ukraine, Ruslan Ponomariov hiện cũng tham dự giải năm nay.
Dù không được đánh giá cao như đối thủ, song với lợi thế cầm quân trắng đi trước và lối chơi khá sáng tạo, Quang Liêm đã có một trận đấu thành công, khi buộc Kramnik phải chia điểm sau 57 nước cờ, qua đó giữ vững ngôi nhì bảng. Ở 2 cặp đấu còn lại, Meier hòa Giri sau 70 nước cờ, trong khi ĐKVĐ Ponomariov giành chiến thắng trước kỳ thủ người Mỹ gốc Nhật, Nakamura.
Sau vòng thứ 8, thứ tự BXH có chút thay đổi ở nửa cuối, cụ thể:
1. Kramnik: 6,5 điểm
2. Lê Quang Liêm: 4,5 điểm
3. Ponomariov: 4 điểm
4. Anish Giri: 4 điểm
5. Nakamura: 2,5 điểm
6. Meier: 2,5 điểm
Theo lịch thi đấu, 20h tối nay (giờ VN) 30-7, Lê Quang Liêm sẽ tái đấu Ponomariov tại vòng 9. Đối thủ hạng 10 thế giới này từng là bại tướng của Liêm tại lượt đi và đó cũng là trận thắng duy nhất hiện tại của Liêm tại giải. Còn ở giải đấu này năm 2010, Liêm từng giành 1 hòa, 1 thắng trước Ponomariov – người giành vô địch giải năm đó.
