Kẻ cầm đầu Linda Ann Weston và nơi các nạn nhân bị nhốt như động vật
Nhốt người như động vật
Cầm đầu đường dây trên được cho là một phụ nữ tên là Linda Ann Weston, 52 tuổi. Bà ta bị cáo buộc đã cùng với con gái Jean McIntosh, 33 tuổi, và 3 đối tượng khác gồm Gregory Thomas, Sr., 49 tuổi, Eddie Wright, 52 tuổi, và Nicklaus Woodard, 26 tuổi giam cầm, đánh đập, bỏ đói và nhốt các nạn nhân như động vật trong một căn hầm tối đen ở bang Philadelphia.
Cảnh sát Mỹ bắt đầu vào cuộc điều tra đường dây trên khi 4 người ở độ tuổi từ 29-40 được phát hiện bị xích đằng sau cánh cửa thép trong một căn hầm bẩn thỉu, hôi hám ở Philadelphia. Cảnh sát cho biết, để tránh bị phát hiện, Linda cùng các đồng phạm đã di chuyển những người tật nguyền đến giam giữ ở Texas, Virginia, Florida và Pennsylvania. Theo cơ quan công tố, Linda đã lừa những người bị tâm thần chọn bà ta làm người chăm sóc, từ đó tìm cách kiểm soát rồi lấy tiền trợ cấp của họ.
Các nạn nhân bị đối xử tồi tệ, ăn không đủ no, không được chăm sóc y tế và buộc phải làm việc nhà. Nếu họ có ý định bỏ trốn, chúng sẽ đánh đập một cách tàn nhẫn. Trong quá trình “chăm sóc”, 2 nạn nhân trong đó có một người bạn cùng phòng trước đây của Linda là Maxine Lee đã tử vong nhưng chúng không hề khai báo cho chính quyền mà vẫn tiếp tục hưởng tiền trợ cấp xã hội của nạn nhân. Qua kiểm tra pháp y, bác sĩ cho rằng một trong những yếu tố khiến bà Lee tử vong là do bị bỏ đói. Trong khi đó, hai người khác bị buộc phải bán dâm.
Đối mặt án tử hình
Khi Linda bị bắt giữ, cảnh sát còn tìm thấy giấy tờ của 50 người. Số giấy tờ này gồm bằng lái xe, thẻ an sinh xã hội… Đáng chú ý, một trong số các nạn nhân là cháu gái của Linda. Trên người nạn nhân chi chít các vết thương, do hiềm khích với chị gái, bà ta đã bắt cóc cô cháu gái để trả thù.
Theo cảnh sát Philadelphia, Linda từng bị kết án 8 năm tù giam vì tội giết hại bạn trai của chị gái là Bernardo Ramos hồi đầu những năm 1980. Vào thời điểm Ramos bị chết đói vì bị Linda giam cầm trong nhà vệ sinh khoảng 2 tháng, người ông ta gầy rộc, nhô cả xương sườn, má hóp lại.
Đây là lần đầu tiên chính quyền Mỹ sử dụng quy định tội danh do thù ghét gây ra được Tổng thống Barack Obama ký thông qua, liên quan tới các trường hợp tật nguyền chứ không phải chủng tộc hay giới tính. “Người tật nguyền về thể xác và tinh thần là những người dễ bị tổn thương nhất trong xã hội. Họ xứng đáng được đối xử tôn trọng và đồng cảm, chứ không phải bạo lực”, công tố viên liên bang Zane Memeger nói.
Ngoài tội danh thù ghét, Linda Ann Weston, con gái bà ta cùng 3 người khác còn đối diện với các cáo buộc giết người, mua bán dâm, bắt cóc, cưỡng bức người khác lao động. Nếu bị buộc tất cả các tội danh, mỗi tên sẽ phải đối mặt với hình phạt cao nhất là tù chung thân, còn Linda, kẻ cầm đầu đường dây trên, có thể phải lĩnh án tử hình và bồi thường số tiền khoảng 212.000USD cho các nạn nhân.
