Việc khai quật để xác định nguyên nhân cái chết của nhà lãnh đạo này bắt nguồn từ việc nhà chức trách Pháp hồi đầu năm nay đã mở cuộc điều tra về một vụ ám sát dẫn đến cái chết của ông Arafat sau khi phát hiện nồng độ cao của chất phóng xạ polonium 210 trên một số đồ dùng cá nhân của ông. Nhà chức trách Palestine cho biết, việc lấy mẫu sẽ được thực hiện vào cuối tháng này sau khi các phái đoàn chuyên gia hàng đầu tới Palestine vào ngày 26-11. Trước đó, ngày 12-11, lăng mộ ông Arafat đã được mở cửa cho công chúng xem trước khi tiến hành khai quật.
Cuộc điều tra được tiến hành sau khi vợ của ông Arafat, bà Suha Arafat đệ đơn khiếu nại chính thức về âm mưu sát hại ông Arafat. Tổng thống Palestine Mahmoud Abbas sau đó đã chấp thuận việc khai quật thi hài ông Arafat từ lăng mộ của ông đặt ở thành phố Ramallah khu Bờ Tây.
Ông Arafat qua đời ở tuổi 75 tại một bệnh viện quân sự ở Paris (Pháp) năm 2004 sau khi ông bị xuất huyết não và rơi vào hôn mê.
