Án mạng liên tiếp
Ngày 29-12-1977, Ambrose Griffin, 51 tuổi cùng vợ và 2 con trai đi mua sắm trở về nhà. Bà Griffin mở cốp xe rồi lấy túi khoai tây đi vào nhà, còn ông chồng xách 2 bao thực phẩm đi theo sau. Khi quay trở lại xe ô tô, ông Ambrose đột nhiên gục xuống, dường như bị đột quỵ. Vội vàng chạy tới xem sao, bà Griffin kinh hoàng phát hiện chồng bị bắn. Một người con của họ cho biết đã nhìn thấy một người đàn ông cầm khẩu súng trường lảng vảng gần nhà họ tại East Sacramento, bang California. Ngay lập tức vụ việc được báo cho cảnh sát.
Tuy nhiên, loại súng mà người đàn ông này sử dụng không phải là hung khí giết người có cỡ nòng 22 ly. Các thám tử cũng lần theo thông tin về một chiếc ô tô tình nghi lượn quanh khu dân cư nhưng không có thông tin rõ ràng về đặc điểm nhận dạng. Buổi chiều cùng ngày sau khi ông Ambrose bị bắn chết, một cậu bé 12 tuổi thông báo đã bị một người đàn ông tóc nâu, khoảng ngoài 20 tuổi, đi chiếc Pontiac Trans Am màu xám bắn khi cậu đang đi xe đạp. Rất may viên đạn không trúng người. Theo cậu bé, biển số xe của chiếc ô tô trên là 219EEP.
Cùng thời gian này, một phụ nữ sống không xa nhà Ambrose Griffin cho biết một viên đạn đã được bắn vào nhà bà hôm 27-12. Qua kiểm tra, đây là viên đạn 22 ly giống viên được hung thủ sử dụng sát hại ông Ambrose Griffin.
Ngày 23-1-1978, ông bà Robert và Barbara Edwards đi mua sắm trở về nhà thì nghe thấy tiếng động phát ra từ bên trong và phát hiện một người đàn ông chạy ra từ cửa sau. Họ cố gắng chặn lại nhưng hắn nhanh chân nhảy qua hàng rào chuồn mất. Trong nhà hết sức lộn xộn, một số đồ đạc có giá trị bị lấy đi.
Không lâu sau, một cô gái 22 tuổi trong vùng tên là Teresa Wallin có thai 3 tháng được phát hiện bị bắn chết tại nhà riêng cũng bằng một viên đạn 22 ly.
Tự sát trong tù
Qua các thông tin thu thập được, cảnh sát xác định nghi phạm là một người đàn ông da trắng, gầy ở độ tuổi khoảng ngoài 20, đồng thời cho dán ảnh phác họa đối tượng tại những nơi công cộng. Nhờ đó, một phụ nữ đã gọi điện thông báo người đàn ông trong ảnh trông rất giống Richard Trenton Chase, 28 tuổi, sống ở gần nhà trên đường Watt ở East Sacramento.
Khi kiểm tra, các điều tra viên biết được người đàn ông này sở hữu một khẩu súng ngắn bán tự động 22 ly, có tiền sử bị bệnh tâm thần và từng bị bắt vì tàng trữ ma túy ở Nevada vào tháng 8-1977. Khám xét nhà Richard, cảnh sát tìm thấy gần như mọi đồ đạc đều có vết máu từ tóc, quần áo đến khẩu súng 22 ly… Khi bị cảnh sát thẩm vấn, Richard thừa nhận giết một số con chó nhưng một mực nói rằng anh ta không hề giết người. Nhưng lúc ở trong tù, hắn đã khoe với một tù nhân rằng đã từng uống máu các nạn nhân.
Phiên tòa xét xử Richard Trenton Chase diễn ra ngày 2-1-1979. Sau 6 tháng xét xử, ngày 8-5-1979, hắn chính thức bị quan tòa buộc tội 6 tội danh giết người và phải chịu hình phạt tử hình. Nhưng hơn 1 năm sau đó, hắn đã tự sát trong thời gian chờ thi hành án.
