Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra vào lúc 20h46 ngày 1-4 (giờ địa phương) với tâm chấn 10km dưới đáy biển. Động đất đã gây sạt lở làm tắc nghẽn nhiều con đường ở miền Bắc Chile. Trung tâm Cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương tại Hawaii, Mỹ cho hay, động đất đã gây ra đợt sóng thần đầu tiên với đỉnh sóng cao hơn 2m. Cảnh báo sóng thần cũng được phát đi ở Colombia, Panama, trong khi đó 6 quốc gia khác cũng được khuyến cáo theo dõi chặt chẽ diễn biến. Chính quyền Chile đã yêu cầu người dân dọc bờ biển sơ tán đến khu vực cao hơn. Cơ quan Khí tượng thủy văn Nhật Bản và Indonesia nhận định sóng thần có thể lan tới bờ biển hai nước này vào rạng sáng 3-4.