Một ngày nọ Jacob đang đi bộ, một người ăn mày rách rưới chìa tay xin. Định bước qua nhưng bỗng nhớ ra một chuyện, Jacob liền dừng lại, rút trong túi ra tờ 100 đô la và bảo: “Ông sẽ có nó nếu trả lời câu hỏi của tôi. Có phải ông từng nghiện rượu, thuốc lá và nghiện cờ bạc không?”. Người ăn mày lắc đầu trả lời không, Jacob cười phá lên: “Có thế chứ!” rồi đưa cho người ăn mày tờ tiền.
Thấy người ăn mày ngơ ngác không hiểu gì, Jacob nói: “Tôi thích uống rượu, thích các loại thuốc, từ thuốc lá, xì gà, tôi hút liên tục không biết chán, tôi cũng đam mê đánh bạc nữa. Tôi không thiếu tiền và tôi thấy những thú vui của tôi chả thấm vào đâu so với tiền mình kiếm được nhưng vợ tôi ngày nào cũng cằn nhằn, cô ấy bảo tôi mà cứ như thế cuối cùng sẽ thành ăn mày. Ngày mai tôi sẽ đưa cô ấy ra đây gặp ông, tôi lại hỏi câu này, ông cũng chỉ cần trả lời như vừa rồi thôi, tôi sẽ cho ông 100 đô la nữa”.
Hôm sau, Jacob đưa vợ đi ăn trưa và cố ý đi qua chỗ người ăn mày. Jacob cố tình nói về những thú vui của mình, y như rằng, vợ anh chỉ người ăn mày và nói: “Anh cứ thế sớm muộn cũng sẽ như ông ta đấy”, Jacob liền đáp lại: “Anh nghĩ ông ta phải đi ăn mày không phải do những thú vui như vậy, em có muốn cá cược không? Nếu ông ta trả lời đúng thì từ giờ anh sẽ bỏ hết các thú vui ấy, còn nếu ông ta trả lời không phải thì từ giờ em không được cằn nhằn nữa”. Vợ Jacob đồng ý.
Hai vợ chồng đi đến trước mặt người ăn mày, Jacob giả bộ chưa gặp lần nào, anh lại đưa ra tờ 100 đô la và hỏi như hôm qua. Không ngờ, người ăn mày trả lời: “Đúng vậy, trước đây, nhà tôi rất giàu, bố tôi là một chủ doanh nghiệp lớn nhất trong vùng, từ khi sinh ra, tôi chưa bao giờ biết đến cảm giác thiếu tiền. Rồi bố tôi đột ngột qua đời, tôi tiếp quản gia sản. Tôi cũng làm tốt nhưng rồi từ khi tôi bắt đầu mê rượu, thuốc, cờ bạc thì toàn bộ gia sản cứ dần biến mất và giờ tôi thành ra thế này đây”. Jacob tức điên bỏ đi trong nụ cười của vợ.
Hôm sau, Jacob quay lại đó, định cho lão ăn mày một trận, nhưng dường như người ăn mày đã đứng đó chờ anh. Khi Jacob bước tới, ông ta liền đưa trả tờ 100 đô la và bảo: “Xin lỗi vì đã lừa anh trong câu trả lời đầu tiên, tôi sợ khi nói sự thật thì sẽ chẳng ai cho tiền. Nhưng tôi muốn nói với anh, hãy nhìn vào tôi để mà vứt bỏ hết những thú vui sai lầm ấy, nó sẽ hủy hoại cuộc đời anh trong chớp mắt, như tôi…”.
Trong phút chốc, Jacob bỗng hiểu ra mình cần phải thay đổi, không phải vì lời hứa cá cược với vợ mà chính là sự chân thành từ tâm của người ăn mày xa lạ.
